勳貴子弟傷民、辱民、殺民，不過一時興起；百姓但凡敢爭執、敢理論，便是以下犯上、衝撞貴戚。
有人低聲勸慰：“老周，認了吧。胳膊擰不過大腿，你一個外鄉人，鬥不過勳貴府裡。再鬧，連你這條命也保不住。”
“是啊，人死不能復生。咱們小老百姓，活著就已是萬幸，哪敢和貴人講理。”
“往年多少這樣的事？最後都是百姓白死，貴人依舊逍遙。”
眾人的勸慰，句句是實話，句句是寒心。
老周垂著頭，肩膀劇烈顫抖，手裡那隻沒送出去的荷包，被他攥得變了形。
正當此時，街外又傳來一陣銅鑼響動，兵馬司兵士沿街喊話的聲音清清楚楚飄進茶社：
“陛下聖諭！權貴子弟橫行害民，准許全城百姓自由告狀！順天府不避權貴，一概受理，一概嚴查！”
喊聲一遍又一遍，穿透街巷，落在老周耳中。
茶社裡的眾人依舊半信半疑，有人搖頭，有人嘆息，有人冷眼旁觀。
“喊罷了，年年喊，年年一個樣。”
“皇家雷聲大，雨點小。最後依舊是貴人無事，百姓吃虧。”
沒人當真，沒人敢信。
唯獨角落的老周，緩緩抬起了頭。
他通紅的眼裡，早已沒了淚水，只剩一片死寂之後的決然。
他活不下去了。
妻子沒了，家沒了，在這京城舉目無親，忍，是死；爭，大不了也是一死。
既然朝廷今日開了這條告狀的路，既然陛下說不避權貴、秉公辦案，那他便去試一試。
可抓可不抓者必抓，可殺可不殺者必殺。
天子金口玉言，若是連天子的話都不算數，那他這條賤命，留著也無用。
老周緩緩站起身，拍了拍身上的塵土，將那隻皺巴巴的荷包小心翼翼揣進懷裡。
他對著滿堂詫異的茶客，一字一頓，聲音沙啞卻擲地有聲：
“我要去順天府。”
眾人一愣：“你去做什麼？”
“我告狀。”
“告陳國公府子弟，奪我妻、害我命。”
