嚴打鬧了半個月，京城徹底變了天。
順天府的大牢塞得滿滿當當，連臨時搭的棚子都住滿了人。每日天不亮，鐵鏈子拖在青石板上的嘩啦聲就從東城響到西城，一批批被抓的紈絝被押著遊街示眾。被逮的大多是中下層官員的子弟、勳貴家的旁支遠親，還有些藉著官勢橫行的街霸豪紳。
六部尚書這一級的高官，家風確實嚴些，嫡子嫡孫要麼在翰林院供職，要麼在國子監苦讀，沒敢太出格；可架不住三親六故多，那些侄子、外甥、遠房堂弟，一個個打著叔伯的名頭在外面招搖撞騙，如今聽到風聲，個個嚇得魂不附體，紛紛跑到長輩家裡躲災求情。
吏部尚書王永光府的偏廳裡，此刻正亂成一團。
王永光二兄的孫子王永年，頭髮散亂，衣衫不整，“噗通” 一聲跪在地上，抱著王永光的腿哭道：“叔公！您可得救救我啊！昨天張侍郎家的公子被抓走了，今天李主事的兒子也被帶走了！下一個肯定就輪到我了！我就是藉著您的名頭，幫人寫了幾張狀紙，收了點銀子，什麼傷天害理的事都沒幹啊！”
旁邊，戶部尚書李起元的外甥 “咚” 地磕了一個響頭，額頭都青了：“姑父！我錯了！我不該在城外放那點銀子，誰知道那家人那麼想不開就上吊了！順天府要是抓我，肯定要判我充軍遼東啊！我去了那裡就活不成了！”
禮部尚書文震孟的遠房侄子更是嚇得渾身發抖，話都說不利索：“大…… 大伯！我就是收了幾個考生的銀子，沒辦成事也不能算大罪啊！您跟王大人說說情，放我一馬吧！我以後再也不敢了！”
工部尚書孫元化的堂弟也跪在地上，臉色慘白如紙：“堂哥！皇陵那事要是被查出來，是要殺頭的啊！您救救我！我把吞的銀子全都吐出來，一分都不留！”
幾個尚書坐在椅子上，看著底下哭哭啼啼的子侄，一個個眉頭緊鎖，臉色鐵青。起初他們還沉得住氣，想著不過是新皇登基立威，敲打敲打就過去了，到時候託人遞個話，交點銀子就能把人撈出來。可眼看著順天府一點情面不講，抓了人就審，審了就判，充軍的充軍，坐牢的坐牢，連襄城伯李國楨的嫡長子李祖述都直接判了斬立決，他們終於慌了神。
“都別哭了！哭能解決問題嗎？” 王永光猛地一拍桌子，厲聲喝道。
就在這時，院外突然傳來一陣急促的砸門聲，伴隨著差役的厲聲呵斥：“開門！順天府辦案！奉旨捉拿要犯王崇古、李茂才、張文彬、孫德海！抗拒者同罪！”
屋裡的人瞬間臉色煞白。
王崇古嚇得腿一軟，直接癱在了地上。李起元的外甥更是 “哇” 的一聲哭了出來，鑽到桌子底下瑟瑟發抖。
“不好！他們找上門來了！” 孫元化猛地站起身，臉色大變。
還沒等他們反應過來，大門已經被撞開了。十幾名順天府差役和錦衣衛校尉手持腰刀，大步闖了進來，為首的千戶冷冷掃了屋裡一眼：“奉王大人和周千戶之命，捉拿涉案人犯！哪個是王崇古？”
差役們上前，一把將癱在地上的王崇古揪了起來，又從桌子底下拖出了李茂才。張文彬和孫德海想要跑，被校尉們幾步追上，反手就捆了個結結實實。
“叔公救我！姑父救我！”
“大伯！我錯了！饒了我吧！”
哭喊聲撕心裂肺，可差役們面無表情，押著四個人轉身就走。王永光等人站在原地，看著空蕩蕩的偏廳，氣得渾身發抖，卻一句話也說不出來。
這日散朝後，十幾個部院大臣不約而同聚到了王永光的府裡。剛坐下，工部尚書孫元化就一拳砸在桌子上，怒聲道：“太過分了！簡直太過分了！竟然敢直接闖到咱們家裡抓人！眼裡還有沒有朝廷！還有沒有我們這些部堂大人！”
“何止是過分。” 刑部尚書喬允升嘆了口氣，“順天府每日接狀上百份，十年前的陳芝麻爛穀子都翻出來了。有些刁民趁機誣告，拿著假狀紙敲詐官員，京城已經亂成一鍋粥了。再不管管，遲早出大亂子。”
戶部尚書李起元揉了揉太陽穴，沉聲道：“依我看，不如咱們湊點銀子，給順天府遞上去，就當是給那些苦主的賠償。以前不都是這麼辦的嗎？交點贖罪銀，把孩子們的罪減一等，既給了朝廷面子，也保全了咱們的子侄。”
這話一齣，立刻有幾個官員點頭附和。
“李大人說得對！花錢消災嘛！”
“只要能把人撈出來，花多少銀子我都願意！”
“不行！”
李國楨猛地站起身，厲聲打斷了他們。他這些天急得滿嘴燎泡，頭髮都白了好幾根，眼神里滿是戾氣：“花錢贖罪？那是對付小罪的法子！我兒子判的是斬立決！你花多少銀子能買他一條命？還有孫大人的堂弟，偷工減料耽誤皇陵工程，那是抄家滅族的大罪！你花多少錢能贖？”
他掃了眾人一眼，一字一句道：“你們以為花錢就是了事了？這是示弱！今天咱們花銀子贖了人，明天皇上就會變本加厲，抓更多的人，判更重的罪！到時候，咱們這些人的身家性命，都捏在他王元雅和周鑑的手裡！”
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