襄城伯府的書房關了三天，窗縫裡飄出淡淡的煙味。李國楨坐在太師椅上，手裡摩挲著那隻磨得發亮的銀鎖 ，這是李祖述週歲時，他跑遍京城銀樓打出來的。桌上的死刑批文壓在鎮紙下，硃紅的墨跡已經乾透，刺得人眼睛發疼。
管家端著溫好的酒進來，輕輕放在桌邊：“老爺，宮裡傳了話，秋決定在十月初八。順天府那邊說，讓您提前去領屍首。”
李國楨沒抬頭，手指依舊在銀鎖上慢慢蹭著。過了好一會兒，他才啞著嗓子開口：“知道了。”
他能做的都做了。闖順天府被周鑑攔在門外，跪乾清宮跪到膝蓋流膿，朱由檢連一道宮門都沒開。他託人遞進去的十萬兩銀票，原封不動被退了回來。連當年他爹幫過的老臣，這次也全都閉門不見。
以前朱由檢裁京營，把十幾萬編制砍到三萬，斷了他吃空餉的路子，他只當是新皇立威，忍忍就過去了。畢竟爵位還在，京營裡的將官還是他的人，日子照樣能過。可現在，他唯一的嫡長子沒了。
李國楨端起酒杯，一飲而盡。酒液燒得喉嚨發疼，卻壓不住心裡的寒意。他緩緩抬起頭，望向紫禁城的方向，眼神里沒有了往日的恭敬，只剩下冰冷的恨意。
“朱由檢，你要殺我兒子。”
“這筆賬，我記下了。”
他把銀鎖揣進懷裡，貼身放好。燭火跳動，映得他臉上的陰影忽明忽暗。他沒喊人，也沒再喝酒，就那麼坐著，一直坐到天光大亮。
九月二十五日，喀喇沁部草原，老哈河畔。
數萬八旗鐵騎已經在這裡秘密集結了三天。連綿的營帳像烏雲一樣鋪在草原上，戰馬的嘶鳴聲此起彼伏，混著士兵們的吆喝聲，在曠野裡傳出去很遠。
這裡離喜峰口只有不到兩百里路，快馬一日就能抵達。皇太極把大軍藏在蒙古部落的地界裡，就是為了避開明軍的探子，打他們一個措手不及。
各旗的牛錄額真正帶著士兵檢查兵器、清點糧草。一車車曬乾的肉乾、炒麵堆得像小山，箭頭都重新淬了火，腰刀磨得能映出人影。多爾袞騎著馬，在自己的正白旗營地來回巡視，時不時停下來糾正士兵的動作。
“都給我把馬餵飽了！明天一早拔營，後天拂曉攻打喜峰口！” 多爾袞大聲喊道，“誰要是掉了鏈子，耽誤了大事，軍法處置！”
士兵們齊聲應和，聲音震得腳下的土地都在顫。
不遠處的大汗營帳裡，皇太極正對著地圖，和代善、多鐸做最後的部署。
“正白旗、鑲白旗為先鋒，由多爾袞率領，明日一早出發，連夜奔襲喜峰口，務必在拂曉時分發起進攻。” 皇太極用馬鞭指著地圖上的喜峰口，“破關之後，不要停留，直接向通州推進。”
“正黃旗、鑲黃旗隨我主力跟進，接應先鋒。”
“代善率領兩紅旗，負責押運糧草，守住後路。”
“多鐸率領兩藍旗，分兵劫掠順義、三河兩地，牽制明軍的援兵。”
他頓了頓，眼神變得凌厲起來：“記住，這次入關，只為活命。能搶的都搶，糧食、人口、布匹、金銀，越多越好。不要戀戰，搶夠了就走。誰要是為了搶東西耽誤了撤軍，我砍了他的腦袋！”
“喳！” 兩人齊聲應道。
多鐸舔了舔嘴唇，眼神里滿是興奮：“汗王放心！這次我一定把三河搶個精光，讓兄弟們都能吃飽肚子過冬！”
皇太極點了點頭，走到帳外，望向南方。天邊的雲很低，壓得人喘不過氣。他知道，這是一場豪賭。贏了，八旗就能熬過這個冬天；輸了，整個部族都可能萬劫不復。
“傳令下去，全軍休整。明日卯時，準時拔營！”
命令很快傳遍了各個營地。士兵們開始收拾行裝，給戰馬備上鞍韉。草原上的風越來越大，吹得營帳獵獵作響，像一面面催戰的旗幟。
同一時間，京城德勝門外。
京營抽調的一萬兵馬，已經列好了隊伍。自從朱由檢整頓京營，裁撤了空額，換了新的盔甲兵器，又練了三個月的佇列，這支隊伍看著確實比以前像樣多了。
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