龍井關的硝煙還沒散盡，第一匹報信的快馬就衝出了殘破的關城南門。驛卒馬三娃背上插著三面加急紅旗，手裡的鞭子抽得馬屁股冒血，鞭梢都抽斷了半截。他的臉上沾著黑灰和血點，棉甲被劃開了一道大口子，露出裡面滲血的皮肉
“龍井、大安、洪山口三關俱破！後金入關了！”
他一邊跑一邊喊，聲音嘶啞得像破鑼，每喊一聲都扯得喉嚨生疼。路邊的村民聽到喊聲，嚇得紛紛關門閉戶，原本還算熱鬧的官道，瞬間變得空無一人，連狗叫聲都聽不到了。
馬三娃不敢停。他換馬不換人，三個時辰跑了一百二十里，終於在午時趕到了三屯營總兵駐地。
三屯營是薊鎮總兵的核心駐地，校場上喊殺聲震天。總兵趙率教正在督導騎兵操練，聽到三關失守的訊息，趙率教手裡的令旗 “啪” 地掉在了地上。
“你說什麼？再說一遍！哪三座關破了？” 趙率教一步衝上前，一把揪住馬三娃的衣領，眼睛瞪得像銅鈴。
“大人！龍井、大安、洪山口三關同日被破！張參將帶著親兵從喜峰口主關棄城南逃，王進忠公公被亂箭射死，三處守軍全散了！來的韃子漫山遍野，數都數不清，至少有數萬！” 馬三娃喘著粗氣說完，眼前一黑，一頭栽倒在地，暈了過去。
“傳我命令！” 朱國彥猛地轉身，對著身邊的親兵大喊，“參將劉永昌率領六千步卒堅守三屯營，加固城防，嚴防敵軍分兵偷襲！其餘五千騎兵，隨我即刻馳援遵化！務必在韃子主力之前趕到遵化城！”
“大人！不可啊！” 副將陳武連忙攔住他，“後金有數萬之眾，咱們只有五千騎兵，就算趕到遵化，也寡不敵眾！不如堅守三屯營，等待朝廷援軍和關寧鐵騎到來，再合兵一處反擊！”
“等？等什麼等！” 朱國彥一腳踹翻旁邊的兵器架，木質的架子轟然倒塌，刀槍散落一地，“遵化城裡只有兩千守軍，都是剛招募的新兵，根本擋不住韃子！我是薊鎮總兵，守土有責！今日就算戰死在遵化城下，也不能讓韃子輕易跨過薊州一步！”
他翻身上馬，拔出腰間的佩刀，刀身反射著正午的陽光，寒光四射。對著校場上的五千騎兵大喊：“弟兄們！韃子入關了！咱們的爹孃、妻兒、老小都在京畿！今日隨我馳援遵化，能多殺一個韃子，就能多保一個百姓！願意跟我走的，上馬！不願意的，我不勉強！”
說完，他一夾馬腹，率先衝了出去。校場上的騎兵們你看看我，我看看你，沒有一個人退縮。紛紛翻身上馬，拿起兵器，跟了上去。五千騎兵揚起漫天塵土，朝著遵化的方向疾馳而去。
與此同時，薊州城內。
薊遼總督劉策正在衙門裡核對軍糧賬目，收到三關失陷的急報，劉策手裡的算盤 “哐當” 一聲掉在地上，算珠滾了一地。
“怎麼可能？龍井、大安、洪山口雖然是偏隘，但每處也有百餘名守軍，怎麼可能半天之內就全部失守？” 劉策臉色煞白，來回踱著步子，官袍的下襬都被他踩皺了。
他身邊的幾個幕僚也慌作一團，七嘴八舌地爭論著。
“大人，朱總兵已經帶著五千騎兵去援遵化了，咱們是不是也該出兵接應？”
“接應？拿什麼接應？薊州城是京北重鎮，還要防守數百里的長城防線。咱們要是把主力都調走了，韃子繞路攻打薊州怎麼辦？”
“那也不能眼睜睜看著遵化丟了啊！遵化一丟，京城就直接暴露在韃子的鐵蹄之下了！”
劉策咬了咬牙，臉上露出掙扎的神色。過了好一會兒，他才猛地停下腳步，沉聲道：“傳我命令，副將王威率領三千步兵，即刻馳援遵化，協助趙總兵守城。剩下的六千步卒，分守薊州城各門和沿線烽火臺，加固城防，嚴防敵軍來攻。同時，八百里加急，把訊息分別送往陛下行在和京城，奏請陛下速發勤王之師！”
命令一下，衙門裡立刻忙作一團。信使們揹著加急文書，騎著快馬，朝著不同的方向飛奔而去。
同一時間，通州以北三十里的官道上。
崇禎坐在龍輦裡，手裡拿著一份的奏報，正在仔細翻看。
“王承恩，” 崇禎放下奏報，開口道，“算算時間，徐允禎他們應該已經到薊州了吧？”
“回陛下，應該到了。昨天收到他們的奏報，說已經在薊州城外安營紮寨，沿途安防佈設妥當，沒有發現異常。” 王承恩躬身回道。
崇禎點了點頭，剛想再說什麼，就聽到外面傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著信使嘶啞的呼喊：“急報！邊關急報！八百里加急！”
