崇禎元年十一月初三，陝西延安府安塞縣。
北風捲著黃沙，刮過光禿禿的黃土高坡。地裡的莊稼早在入夏時就旱死了，龜裂的土地能塞進拳頭，連最耐旱的沙棘都枯成了柴禾。村口的老槐樹下，幾個面黃肌瘦的孩子圍著一棵剝光了皮的榆樹，啃著最後一點帶著苦味的樹皮。不遠處的土坡上，新添了十幾座沒有墓碑的土墳，寒鴉落在墳頭，發出嘶啞的叫聲。
“爹，我餓……” 一個五六歲的孩子抱著父親的腿，聲音微弱得像蚊子叫。
男人摸了摸孩子乾癟的臉，眼裡滿是絕望。他懷裡揣著半袋觀音土，這是他們家最後一點能吃的東西了。村裡已經斷糧三個月了，樹皮草根都被吃光了，前幾天隔壁王二家實在活不下去，把四歲的女兒換了三升糠，夜裡就聽見隔壁傳來撕心裂肺的哭聲 —— 那孩子，被吃了。
就在這時，村口傳來一陣馬蹄聲。幾個穿著皂衣的差役騎著馬，揮舞著鞭子衝進村子，為首的差頭扯著嗓子大喊：“奉知府大人令！歷年積欠田賦，再加今年臨時兵餉，三日內必須繳清！誰敢抗稅，鎖拿縣衙治罪！”
村民們紛紛躲進屋裡，關緊了門窗。當地官員說這次後金入關，朝廷花了幾百萬兩軍餉、賑災銀，國庫掏空了大半，催繳賦稅的文書像雪片一樣飛到各州縣。差役們挨家挨戶踹門，翻箱倒櫃，把百姓家裡最後一點糧食、最後一件破棉襖都搶走了。一個老漢抱著差役的腿哀求：“官爺，行行好！我們已經半年沒吃過糧食了，再繳餉，我們就只能等死了！”
“等死也得繳！” 差頭一腳踹開老漢，“遼東的兵等著糧餉防韃子呢！你們死了不要緊，耽誤了軍國大事，滿門抄斬！”
老漢被踹得口吐鮮血，躺在地上抽搐了幾下，就沒了氣息。
“狗官！我 ************！”
一聲怒吼從人群后傳來。高迎祥赤著上身，手裡攥著一把鏽跡斑斑的大砍刀，大步走了過來。他本是延綏鎮的邊軍，雖朝廷補發了糧餉，可偏遠衛所的軍官剋扣依舊，他因頂撞百戶被鞭打，半年前逃回老家安塞。他身材高大，膂力過人，為人仗義，在當地饑民中威望極高。
差頭見有人敢反抗，拔出腰刀喝道：“高迎祥！你敢抗稅造反不成？”
“造反？” 高迎祥冷笑一聲，“老子今天就反了！你們這些狗官，朝廷撥的賑災糧被你們貪了，軍餉被你們吞了，現在又來搶我們最後一口吃的！反正都是死，不如跟著我反了！殺狗官，開糧倉，吃飽飯！”
他揮刀砍向差頭，差頭來不及躲閃，被一刀砍中肩膀，慘叫著倒在地上。其餘差役嚇得魂飛魄散，轉身就跑。高迎祥也不追，對著圍觀的村民大喊：“鄉親們！朝廷只顧著北邊打仗，不管我們死活！官逼民反，民不得不反！跟著我，殺盡貪官汙吏，才有活路！”
“反了！反了！”
村民們積壓已久的憤怒瞬間爆發出來。他們拿著鋤頭、鐮刀、扁擔，跟著高迎祥衝進了安塞縣城。縣城裡的守軍只有幾十人，根本抵擋不住成千上萬的饑民。不到一個時辰，縣城就被攻破，縣令被亂刀砍死，縣衙的糧倉被開啟，白花花的糧食流了一地。
饑民們瘋了一樣撲向糧倉，捧著糧食嚎啕大哭。高迎祥站在縣衙的臺階上，看著眼前的一切，心裡五味雜陳。他身邊站著一個穿著青布長衫的書生，名叫周清，本是延安府的秀才，因揭發當地鄉紳勾結官吏侵吞賑災糧，被革去功名，流落民間。他見高迎祥有勇有謀，便主動投靠，成了他的謀士。
“闖王，如今縣城已破，糧倉已開，當務之急是傳檄天下，號召各地饑民響應。” 周清拱手道，“如今後金剛撤，明軍主力都在薊州、山海關一帶，陝西空虛，正是我們發展壯大的好時機。只要我們豎起大旗，不出三個月，整個陝西都會響應我們。”
高迎祥點了點頭：“先生說得對。這檄文，就勞煩先生了。”
周清早已胸有成竹，他鋪開紙，拿起毛筆，飽蘸濃墨，揮筆寫下：
討明檄文
天下苦明久矣！
自神宗以來，深居九重，二十餘年不視朝，綱紀廢弛，吏治日壞。宦官專權，黨爭不斷，廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿。光宗短祚，熹宗昏庸，魏閹亂政，忠良盡誅，生民塗炭，海內蕭然。
今上即位，雖顯聖名，然積弊已深，無可挽回。官吏貪墨成風，橫徵暴斂以充軍資，敲骨吸髓，民不堪命。富家巨室，田連阡陌，坐享其成；貧者無立錐之地，賣兒鬻女，猶不能存活。秦地連年大旱，赤地千里，顆粒無收，人相食，而朝廷賑濟杯水車薪，糧銀多被官吏中飽私囊。差役四出，鞭撻黎庶，死者枕藉於道，哭聲震於原野。
嗟爾大明，氣數已盡！今我闖王高迎祥，順天應人，舉義兵於安塞，救萬民於水火。所過之處，殺貪官，除豪強，開倉放糧，賑濟饑民。有能從我者，共圖大業；有敢抗拒者，玉石俱焚！
檄文所至，官吏望風歸降，百姓簞食壺漿。倘有執迷不悟，助紂為虐者，天兵一到，悔之晚矣！
周清寫完，高聲朗讀了一遍。在場的饑民雖然大多不識字，但聽著檄文裡的話，句句都說到了他們的心坎裡。他們紛紛舉起手裡的兵器，大喊：“闖王萬歲！闖王萬歲！”
高迎祥接過檄文，一把貼在縣衙的大門上。他拔出環首刀，指向北方，大聲道：“弟兄們！從今天起，我們就是闖王的兵！跟著我，殺盡天下狗官，吃飽飯，活下去！”
“殺盡狗官！吃飽飯！活下去！”
。城縣塞安個整了遍傳，地天震聲喊
。大壯速迅伍隊，奔投來前民多萬三有就，天三短短。伍隊編整，號旗 ”順大“ 立建，”王闖“ 稱自祥迎高，午下天當
