老管家的呵斥聲隔著門板傳進來，緊接著是下人倉皇的腳步聲漸遠。書房裡靜了片刻，朱純臣抬手敲了敲桌面，老管家推門進來，躬身道：“老爺，是後院灑掃的丫頭走錯了路，已經打發走了。四周都查過了，沒有外人。”
朱純臣微微頷首：“下去吧，守好院門，任何人不許靠近。”
“是。” 老管家躬身退下，再次將房門嚴嚴實實地帶上。
油燈的火苗跳了一下，將兩人的影子投在斑駁的牆壁上，扭曲得如同鬼魅。李國珍端起早已涼透的茶杯，卻沒有喝，只是用指尖摩挲著粗糙的瓷沿，聲音壓得比剛才更低：“朱公，剛才的話，您也聽到了。如今這風聲，一天比一天緊。”
朱純臣靠在椅背上，閉著眼睛，臉上看不出情緒：“皇上年輕，性子急了些，手段嚴了些，也是為了大明江山。”
“為了大明江山？” 李國珍嗤笑一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的怨毒，“是為了他自己的江山吧！朱公您摸著良心說，咱們這些勳貴，哪一家不是跟著太祖太宗打天下的？世受國恩，哪一個不是忠心耿耿？可他是怎麼對我們的？”
他往前湊了湊，一字一句道：“先是裁撤京營空額，斷了我們大半的進項。哪家哪戶不靠京營那點空餉過日子？他一句話，說清就清，多少人家一夜之間就斷了糧？九月嚴打，更是藉著整肅京城的名義，拿我們勳貴子弟開刀。我那不成器的兒子，不過是失手逼死了一個賤民，他說殺就殺，連一點情面都不講！”
說到兒子，李國珍的聲音都在發抖，眼睛裡佈滿了血絲：“我李國珍就這麼一個獨子！他說殺就殺了！我這一脈，算是絕後了！”
朱純臣睜開眼睛，嘆了口氣。他又何嘗不是一肚子怨氣。這次戊辰之變，他確實畏敵怯戰，延誤了軍機，可歷朝歷代，勳貴領兵打了敗仗，最多革職罰俸，哪有抄沒半數家產的道理？他成國公府傳承了兩百多年，積攢下來的家業，一下子就沒了一半。府裡上下幾百口人，現在連日常用度都要精打細算。
“可皇上畢竟沒有大錯。” 朱純臣的聲音依舊低沉，“他登基以來，誅魏閹，整吏治，清邊軍，打退後金，哪一件不是利國利民的好事？”
“利國利民？” 李國珍猛地一拍桌子，油燈都晃了三晃，“那我們呢？我們就不是大明的子民了？他對百姓好，對文官好，唯獨對我們這些勳貴，趕盡殺絕！朱公您想想，這次只是抄了您一半家產，下次呢？下次會不會找個由頭，把您整個成國公府都抄了？會不會把我們這些開國勳貴，一個個都斬盡殺絕？”
他看著朱純臣動搖的神色，繼續說道：“您再看看這天下。陝西大旱三年，赤地千里，人相食；河南水患，流民百萬；現在高迎祥又反了，天下已經亂成這個樣子了。這是什麼？這是天災示警！說明他這個皇帝，當得不合格！上天都看不下去了！”
“你…… 你這是大逆不道！” 朱純臣厲聲喝道，卻下意識地壓低了聲音。
“大逆不道？” 李國珍冷笑，“與其等著被他抄家滅族，不如另擇明主！朱公，我們不能坐以待斃啊！”
朱純臣沉默了。他看著油燈跳動的火苗，心裡翻江倒海。
“你想立誰？” 良久，朱純臣才緩緩開口，聲音沙啞得厲害。
李國珍眼中閃過一絲喜色，連忙道：“福王。當今皇上的叔父，當年嘉靖爺最疼愛的兒子。福王仁厚寬和，待人謙和，從來不像當今皇上這樣刻薄寡恩。而且他久居河南，遠離朝堂，沒有自己的勢力，容易控制。只要我們把他扶上皇位，他必定會感念我們的功勞，到時候，我們不僅能把失去的都拿回來，還能更進一步！”
“福王……” 朱純臣沉吟著，“他會同意嗎？”
“我已經派人暗中聯絡過福王府了。” 李國珍壓低聲音，“福王殿下早就對當今皇上不滿了，只是苦於沒有機會。他說了，只要我們能助他登基，他願意恢復所有勳貴的特權，永保我們世代榮華富貴。”（其實這個時候，福王並不知情，他只是在扯虎皮，拉大旗）
朱純臣還是有些猶豫：“此事風險太大。一旦敗露，就是抄家滅族的大罪。而且皇上手裡有永衛營，有袁崇煥的關寧軍，我們手裡只有幾百家丁，怎麼可能成功？”
“朱公您放心，不止我們兩家。” 李國珍神秘地笑了笑，“定國公、成安伯，還有好幾家，都有這個意思。只是大家都怕出頭，所以先讓我來跟您商議。只要您登高一呼，我們這些勳貴聯合起來，再拉攏幾個京營的舊部，趁亂控制京城，廢掉崇禎，擁立福王，易如反掌！”
他看著朱純臣，語氣懇切：“朱公，您是開國六公爵之首，德高望重。只有您能帶領我們。您想想，難道您真的願意看著成國公府兩百多年的基業，毀在您手裡嗎？難道您真的願意等著崇禎，把我們一個個都除掉嗎？”
朱純臣閉上眼睛，手指緊緊攥著椅子的扶手，指節都捏得發白。過了許久，他才緩緩睜開眼睛，眼神里已經沒有了猶豫，只剩下狠厲。
“好。” 他沉聲道，“我答應你。”
李國珍大喜過望，連忙站起身，對著朱純臣深深一揖：“朱公英明！事成之後，您就是定策元勳，封王拜相，指日可待！”
“先別高興得太早。” 朱純臣擺了擺手，“此事非同小可，一定要做得隱秘。從今天起，我們不要明著來往，有事讓下人暗中傳遞訊息。等聯絡好了所有人家，再定具體的日子。”
“我明白。” 李國珍點了點頭，“那我就先告辭了，免得夜長夢多。”
朱純臣點了點頭，拍了拍手。老管家推門進來，領著李國珍從後門悄悄離開了。
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