孫元化也補充道：“陛下，臣也覺得不可操之過急。就算我們造出了幾萬支燧發槍，士兵也不會用。訓練一個合格的燧發槍士兵，至少需要半年時間。現在邊軍連火繩槍都打不好，更別說燧發槍了。”
崇禎沉默了。
他早就知道會是這個結果。前世的歷史告訴他，燧發槍在歐洲大規模普及，也是一百年後的事了。以明末的工業能力，根本不可能在短時間內實現燧發槍的列裝。
他剛才問，只是抱著一絲僥倖。現在看來，這絲僥倖也破滅了。
“那有沒有什麼辦法，能在現有基礎上，提高火槍手的戰鬥力？” 崇禎問道。
這個問題，他已經想了很久。火繩槍射速慢、近戰弱，是明軍最大的短板。每次和後金騎兵交戰，火槍手最多放三槍，騎兵就衝到眼前了，然後就是一邊倒的屠殺。
“陛下，臣知道您的意思。” 孫元化說道，“關於火槍手近戰的問題，前人早有嘗試。萬曆三十四年，何汝賓在《兵錄》裡就記載過‘子母鳥銃’，可以在槍口插一把匕首式的銃刀，近身當短矛用。更早的時候，《大明會典》裡也提到過給鐵銃裝矛頭的做法。”
徐光啟點頭道：“沒錯。但這些方法都有一個致命的缺陷 —— 銃刀是插在槍口裡面的，一旦裝上，就沒法再開槍了。只能是臨戰緊急插上，打完最後一槍再拼刺。如果遇到騎兵反覆衝鋒，根本來不及反覆拆裝。”
“而且，插在槍口裡的銃刀不牢固。用力一刺就容易鬆動，甚至掉下來。所以這麼多年來，一直沒有普及開來。”
崇禎點了點頭，這正是他要改進的地方。
“我有一個想法。” 崇禎拿起一支鳥銃，指著槍管前端，“能不能不插在槍口裡面，而是做一個套筒，套在槍管的外面？”
他用手比劃著：“套筒的內徑剛好和槍管外徑一樣，用一個銷子固定在槍管上。銃刀裝在套筒的側面，這樣槍口就露出來了，裝上刺刀之後，照樣可以開槍射擊。”
“遠了開槍，近了拼刺。不用臨戰拆裝，隨時都能兩用。”
三人聞言，都是一愣。
他們都知道銃刀的存在，也都知道它的缺陷，但從來沒有人想到過可以用套筒套在槍管外面。這個想法看似簡單，卻從根本上解決了原有銃刀不能射擊、不牢固的兩大問題。
“這個思路可行。” 徐光啟最先反應過來，皺著眉頭思索道，“套筒的製作不難，只要把槍管前端車出一段螺紋或者卡槽就行。銷子固定也很簡單，用銅銷或者鐵銷都可以。”
孫元化也點了點頭：“沒錯。這樣一來，銃刀就不會擋住槍口，射擊的時候不用取下來。而且套筒套在整個槍管前端，比插在槍口裡牢固得多，拼刺的時候不容易鬆動。”
“唯一的問題是，槍管前端需要額外加工。” 湯若望說道，“現有的鳥銃都沒有預留這個位置，需要改造槍管。不過改造的成本不高，比造新槍便宜多了。”
崇禎笑了笑：“就是這個意思。先改造一批試試效果。如果好用，以後新造的鳥銃，直接在槍管前端預留套筒的位置。”
“孫元化，這件事交給你。三天之內，造出十把樣品，送到南苑來試射。重點測試射擊精度和拼刺的牢固度。如果效果好，立刻安排工匠批次生產，先給永衛營和巡防營換裝。”
“臣遵旨！” 孫元化躬身領命，臉上滿是興奮。
“還有，” 崇禎補充道，“現有的火繩槍也要改進。提高槍管的精度，統一口徑，減少炸膛的機率。這些事，都由徐大人和湯先生負責。”
“臣遵旨。” 徐光啟和湯若望齊聲應道。
崇禎走到試射場的邊緣，望著遠處連綿的林地。北風颳過他的臉頰，帶著刺骨的寒意。
“陛下，天太冷了，咱們回宮吧。” 王承恩低聲勸道
