西苑，荷風裹著暑氣掠過太液池，澄心殿裡卻浸著幾分涼意。這處殿宇臨著水岸，是崇禎移居西苑後日常理政的所在，並非道觀齋宮，只因離大高玄殿近，往來祈福、誦經都方便。
御案上攤著考成法的州縣推行細則，王永光躬身立在案側，正一條條回稟吏部的安排 —— 哪些省份先試點、考成錢糧與刑名的比重如何劃分、不合格官員的黜退流程，說得條理分明。崇禎穿著一身素白道袍，坐在圈椅裡靜靜聽著，時不時插一句話定奪，君臣二人議了近一個時辰，把吏治整飭的後續章程捋得七七八八。
正事說完，王永光稍作遲疑，還是躬身開口，語氣懇切：“陛下，臣還有一言，不知當講不當講。”
“哦？有什麼事愛卿請講。”
“陛下移居西苑理政已兩月有餘，朝野內外多有議論。” 王永光低著頭，字斟句酌，“天子居大內，乃是祖制。如今各省朝臣入京覲見，都要繞到西苑，多有不便；國子監的監生們也屢屢上言，請陛下回鑾紫禁城。依臣之見，如今朝局漸穩，陛下不如…… 還是移駕回宮吧。”
這話崇禎這半個月聽了沒有十遍也有八遍，心裡早就煩了。他眉峰微不可察地蹙了一下，沒抬頭，只淡淡應了一聲：“知道了。”
王永光在官場混了幾十年，最懂察言觀色，聽這語氣就知道皇帝不耐煩了，再多說一句就得碰釘子，連忙躬身告退：“臣不敢叨擾陛下，先行告退。”
崇禎微微頷首，沒起身相送，只抬了抬手。
王永光剛退到殿門口，就見張彝憲捧著一封封了火漆的急奏，腳步匆匆地進來。兩人打了個照面，張彝憲臉色凝重，王永光心裡咯噔一下，知道是出了要緊事，不敢多留，快步退了出去。
張彝憲走到御案前跪倒壓低聲音道：“皇爺，山東布政司送的奏章。濟南府數十名生員聚眾在府學門外滋事，不單燒了朝廷頒下的考成細則與海防協濟告示，還把《論語》《孟子》和歷朝史書也投進了火裡，口出狂言，謗訕君上。”
崇禎接過奏章拆開火漆慢慢展開，目光掃過字裡行間 ——
生員們痛斥朝廷 “苛政剝民”“失信天下”，更叫囂 “聖人之學已是無用，遍觀青史也未見如此殘酷朝廷、如此昏庸天子”，還四處傳帖煽動兗州、東昌兩府士子集體罷考，事態已有蔓延之勢。
他臉上沒什麼表情，可呼吸變得粗重。殿內靜得能聽見窗外的蟬鳴，張彝憲跪在地上，大氣都不敢喘。
剛走到廊下的王永光，回頭瞥見殿內皇帝垂著眼簾，臉色冷得像結了冰，心裡暗道不好，腳步又快了幾分。
殿內，崇禎緩緩合上奏章，沉默了足足半盞茶的功夫。
直到聽不見王永光的腳步聲了，他猛地抬手，將奏章狠狠摔了出去。
紙張 “嘩啦” 一聲散了一地，他壓抑了許久的怒火終於爆發，聲音發顫，爆叫道：
“欺天了！”
張彝憲嚇得渾身一哆嗦，頭埋得更低了。
“去，把魏忠賢叫來。把魏忠賢叫來！”
“是！奴才這就去！” 張彝憲連忙磕了個頭，爬起來就往外跑。
此時的西苑東廠外值房裡，魏忠賢正坐在案前，核對各地送上來的密報。陛下移居西苑，他便帶著東廠的人跟著在這邊當值，隨時聽候傳喚。
他正翻著南直隸那邊送來的條子，就見張彝憲一頭闖了進來，臉色發白，喘著氣道：“魏公公，快跟我走！陛下在澄心殿發火了，特意叫您過去！”
魏忠賢心裡 “咯噔” 一下，他連忙站起身追問：“可知是為了什麼事？”
“山東生員反了天了！不單燒了朝廷的文書，連聖賢書、史書都燒了，還敢罵陛下昏庸！” 張彝憲急得跺腳，“陛下都摔了奏章，氣得手都抖了，您趕緊過去吧，晚了怕是要遷怒！”
魏忠賢心裡一沉，不敢耽擱，連忙理了理袍服，跟著張彝憲往澄心殿趕。一路上腳步飛快，胖大的身子竟走得有些踉蹌，腦子裡不住地盤算著該怎麼回話。
進了殿門，就見一地散落的奏章，皇帝癱坐在椅子上。
魏忠賢 “噗通” 一聲跪倒在地，聲音帶著幾分小心翼翼：“奴婢魏忠賢，叩見陛下。”
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