西苑澄心殿的後院裡，梧桐樹蔭鋪了滿地，風一吹就晃得階前碎金亂顫。
崇禎卸了常穿的素白道袍，換了件石青色暗紋常服，正把剛剛半歲的太子朱慈烺扛在肩頭，雙手穩穩扶著兒子的小胳膊，踮著腳慢慢打旋，嘴裡還笑著低聲哄：“坐穩咯，咱們坐大雁，飛上天咯 ——”
小傢伙裹著紅錦肚兜，肉乎乎的小手攥著父親的發冠，咯咯笑個不停，口水順著下巴滴在崇禎的衣領上，洇出一小片溼痕。周皇后坐在一旁的竹椅上，手裡搖著素紗團扇，看著父子倆鬧作一團，眉眼彎彎，滿是溫柔的笑意。
她是特意帶著太子過來的。前些日子英國公張維賢在京營兵變裡被亂箭射死，皇帝親自赴府弔唁，回來後連著幾日臉色都沉得厲害；這陣子山東生員焚書的事又鬧起來，東廠南下、奏章頻傳，皇帝夜夜睡不好覺，連飯都吃得少了。她知道丈夫心裡憋著一團火，便想著帶孩子過來，讓父子倆鬧一鬧，能散散滿心的鬱氣。
“慢些跑，仔細摔著。” 見崇禎步子越轉越快，皇后笑著提醒了一句。
“不妨事。” 崇禎停下腳步，把兒子從肩頭抱下來，舉在半空晃了晃，小傢伙笑得更歡了，“朕的太子，膽子大著呢。”
他把孩子摟進懷裡，捏了捏軟乎乎的小臉，連日來緊繃的嘴角，總算鬆快了幾分。
正鬧著，王承恩輕手輕腳地從院門口走進來，躬身垂首，聲音壓得極低：“皇爺，魏忠賢在院外候著，說山東李永貞有急件密奏，要親自呈給您。”
崇禎眉頭微不可察地蹙了一下，低頭看了看懷裡笑得正甜的兒子：“讓他進來吧。”
王承恩應聲退出去，不多時，魏忠賢低著頭快步走了進來，先給帝后行了禮，才雙手捧著封了火漆的密信，躬身遞上來：“陛下，這是李永貞剛遞到的六百里急件，說案子查到了孔府旁支頭上，不敢擅專，請陛下聖裁。”
“嗯。” 崇禎接過密信，單手抱著太子，另一隻手拆了火漆，低頭慢慢看了起來。
起初他嘴角還噙著淡淡的笑意，可目光掃過幾行，笑意便一點點淡了下去。等看到孔聞詔供出孔聞詩主使、衍聖公設宴說情、李永貞不敢擅闖孔府請旨定奪的內容，他的指尖越攥越緊，臉色也越來越不好，連呼吸都沉了幾分。
周皇后坐在一旁，瞧著他神色不對，趕緊接過了皇子，輕輕拍了拍皇子的後背，沒敢出聲。院子裡只剩下梧桐葉的沙沙聲，還有皇子咿咿呀呀的奶音。
崇禎緩緩合上密信，深吸了一口氣，抬眼看向皇后，語氣放得平緩：“皇后，你帶太子先去太液池邊逛逛，看看荷花。朕處理點公事，稍後就過去陪你們。”
“好。” 周皇后沒多問，起身從他懷裡接過太子，又替他理了理微皺的衣襟，才帶著宮女嬤嬤，慢慢往院外走去。
直到皇后的腳步聲徹底消失在院外，崇禎臉上最後一點溫和也褪得乾乾淨淨。
他猛地抬手，將密信狠狠摔在石桌上，信紙 “嘩啦” 散了一地，聲音不高，卻裹著壓不住的怒火：
“李永貞是幹什麼吃的！查到孔府頭上就不敢動了，還要千里迢迢遞摺子回來請示朕？怎麼，孔家把犯官藏在府裡，送出個小雜碎來頂著，還要朕感謝他們嗎？辦這麼點事都畏首畏尾，要他有什麼用！他孔家算什麼東西，也配攔著朝廷辦案？”
魏忠賢 “噗通” 一聲跪倒在青磚地上，額頭貼著地面，連忙勸道：“陛下息怒。李永貞也是怕擅闖孔府、拿了孔氏子弟，會激起天下士林非議。畢竟衍聖公世襲千年，祖上有功。天下讀書人都以孔氏為宗，真鬧僵了，怕是……”
“怕是如何？” 崇禎猛地打斷他，往前走了兩步，居高臨下地看著他，胸口因怒意微微起伏，“你也覺得，孔家碰不得？
朕問你，他們祖上有什麼大功於社稷？是幫著太祖高皇帝打天下了，還是跟著太宗皇帝靖難立功了？說什麼有大功於社稷，這是他居功自傲的資本嗎？別說一個區區的衍聖公。
那些開國勳貴、靖難功臣，朱純臣他們哪家祖上不是屍山血海裡拼出來的爵位？功勞夠大了吧？可後人犯了謀逆的罪，朕照樣抄家問斬，半分情面沒留。
他孔家靠著聖人餘蔭，享了上千年的富貴，朝廷免其糧、免其役，待他們不薄。如今旁支子弟挑唆生員、焚書謗上、公然對抗朝廷新政，反倒碰不得了？他們以為朕可欺不成？”
他越說越氣，指著院外厲聲道：“你立刻給李永貞傳信，告訴他，朕派他去山東是辦案的，不是去赴宴吃酒的！所有涉案人員，不管是孔府旁支還是鄉紳大族，一律緝拿歸案，一個都不許漏。誰再敢說情，連同窩藏罪一併論處。
你再去傳朕的旨意，讓周鑑點兩百錦衣衛，五百御營中軍的騎兵，即刻動身趕往山東，協助李永貞辦案。孔府要是敢攔著不讓拿人，就以抗旨論處。朕倒要看看，是他孔家的臉面大，還是大明的王法大！”
“奴婢遵旨！奴婢這就去辦！”
魏忠賢趴在地上連連磕頭，額頭都磕紅了一片。他本想替李永貞分辯兩句，可瞧著皇帝盛怒的樣子，半句多餘的話都不敢說，爬起來的時候腳步都有些發虛，躬身低著頭快步退了出去
