西苑清馥殿旁，藤蘿架爬得滿壁濃綠，底下襬著張漢白玉石桌，幾盆開得正好的石榴花堆在廊下，紅得像簇火苗。崇禎靠在藤椅上，懷裡抱著襁褓中的皇長子朱慈烺，指尖輕輕戳著兒子軟乎乎的臉頰。小傢伙剛滿半歲，睜著烏溜溜的眼睛，咿呀地伸手去抓皇帝衣襟上的玉扣，抓不住就晃著小拳頭哼唧，逗得崇禎嘴角噙著笑，平日裡冷峻的眉眼都柔和了幾分。
周皇后坐在一旁，手裡端著盞冰好的蓮子湯，見父子倆鬧得有意思，忍不住笑道：“陛下慢些逗，別嚇著他。方才乳母說他剛吃完奶，再鬧該吐奶了。”
“朕的兒子，哪有那麼嬌氣。” 崇禎笑著把孩子遞迴乳母懷裡，接過皇后遞來的湯盞，抿了一口，涼絲絲的甜意順著喉嚨下去，驅散了不少這兩日的煩悶，“還是皇后這裡周到，知道朕怕熱。”
乳母抱著孩子退到廊下，周皇后坐在他對面，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，斟酌著開口：“陛下，臣妾有句話，不知當講不當講。”
“你我夫妻，有什麼不能說的。” 崇禎抬眼看她。
“陛下登基已近兩年，後宮裡除卻臣妾，便只有田妃一位。皇長子雖已降生，終究子嗣單薄。” 周皇后語氣溫婉，垂著眼簾，耳尖微微泛紅，“宗社為重，掖庭不可久虛。依臣妾之見，不如著禮部選些家世清白的良家女子入宮，一則充實後宮，二則也為皇家綿延子嗣。”
崇禎先是一怔，隨即失笑，放下湯盞傾身湊近了些，聲音壓得低，帶著點打趣的意味：“皇后這是嫌朕陪你們陪伴的太多，還是怕朕孤單？”
周皇后被他湊得近，臉頰瞬間泛起紅暈，連忙低下頭：“陛下說笑了，臣妾是為祖宗社稷著想。”
“祖宗社稷也不急在這一時。” 崇禎伸手，輕輕碰了碰她的髮梢，語氣認真了幾分，“朕如今內政邊事千頭萬緒，哪有心思放在選妃上。有你和田妃在，再有慈烺，朕就知足了。再說了……” 他頓了頓，笑意更深，“論賢淑，論容貌，天底下哪還有比皇后更好的女子？朕有你一個，就夠了。”
這話直白又熱絡，周皇后臉更紅了，抿著唇嗔了他一眼，卻沒反駁，只低頭攪著碗裡的蓮子，嘴角卻悄悄揚了起來。
正說著話，王承恩輕手輕腳走過來，躬身稟道：“陛下，李永貞李公公、許鼎臣許大人在園外求見，說是要回稟今日會審的情形。”
崇禎臉上的笑意淡了下去，坐直了身子，頷首道：“讓他們過來吧。”
不多時，李永貞和許鼎臣一前一後走了進來，見了帝后雙雙行禮。周皇后起身避到內間，只留皇帝在前頭聽奏。崇禎指了指石桌旁的石凳：“坐吧，說說，今日審得如何了。”
許鼎臣躬身回話，條理清晰：“回陛下，今日三堂會審，都察院曹於汴大人、大理寺金世俊大人同審。四名監生對撰寫奏疏之事供認不諱，皆稱是自己有感於朝政，提筆上書，無人指使，也無朝臣串聯。問及奏疏如何遞入宮中，他們說通政司不肯接，便託同鄉吏員送到了徐光啟徐閣老府上，想請徐閣老代為轉呈。”
“徐光啟？” 崇禎指尖叩了叩石桌，眼神微冷，“然後呢？”
“據徐閣老當庭所言，他收到奏疏後，覺得言辭過激，不便擅自轉呈，便封好送到了溫次輔的值房，請內閣酌處。之後奏疏如何流轉，又為何會混在國子監條陳裡到了臣手中，徐閣老稱並不知情。” 許鼎臣頓了頓，補充道，“臣以為，徐閣老所言應當屬實。溫次輔今日並未到場，其中細節尚未核實。”
旁邊李永貞也跟著點頭：“陛下，奴才這邊也查了，國子監那邊確實沒查到朝臣串聯的痕跡。那幾個監生平日裡就愛聚在一處議論朝政，都是些年輕氣盛的書生。”
崇禎沒說話，指尖一下一下敲著桌面，心裡卻早把前因後果捋得明明白白。
徐光啟收到奏疏，不敢自己遞，推給溫體仁；溫體仁更陰，轉手就把奏疏混在學務條陳裡塞給了許鼎臣 —— 明知道許鼎臣是王永光的門生，剛提督國子監，藉著這封奏疏，既能打許鼎臣一個措手不及，連帶著削王永光的臉面，還能把徐光啟也拖下水，坐實他 “縱容監生謗上” 的罪名。一石二鳥，好一手借刀殺人。
至於徐光啟，也未必全然無辜。把奏疏推給溫體仁，怕也存著借次輔的手壓下此事，或是反過來坑溫體仁一道的心思。這群大臣，朝堂上爭來鬥去，到頭來，倒把四個年輕監生推到了風口浪尖上。
他抬眼看向許鼎臣，語氣平淡聽不出喜怒：“審了一天，就這點結果？那朕問你，這四個監生，到底有沒有同黨？依你看，該定個什麼罪？”
許鼎臣連忙起身，躬身回道：“回陛下，臣反覆核查，四人並無同黨，也無朝臣授意的實證。他們雖言辭狂悖，觸犯天顏，但其本意…… 確是出於一片赤子之心，憂國憂民，並無惡意。按《大明律》，妄議朝政、謗訕君上，可判流徙三千里；但念其是太學生，年輕無知，又是初犯，臣以為…… 可否從輕發落，革去功名，永不敘用，遣返回鄉即可。”
話音剛落，崇禎的臉色驟然沉了下來。
他 “啪” 地一聲將茶盞頓在石桌上，茶湯濺出幾滴，落在漢白玉桌面上，暈開淺淺的溼痕。
“赤子之心？” 崇禎的聲音冷得像冰，盯著階下的許鼎臣，一字一句道，“許鼎臣，你的意思是，他們直言敢諫是忠臣，朕動怒治罪，是容不下直言的昏君？”
許鼎臣心裡咯噔一下，“噗通” 一聲跪倒在地，額頭緊緊貼在冰涼的石板上，聲音發緊：“臣不敢！臣失言，請陛下恕罪！”
（現在作者在想劇情，大家覺得對這個衍聖公是一板磚拍死，不用司法手段全殺了呢，還是用法消掉衍聖公的爵位就行了呢？有想法的可以評論一下）
