稍作休整，午時剛過，大堂換了副陣勢 —— 今日下午要審的，是孔府旁支孔聞詩。
“帶欽犯孔聞詩上堂！”
唱喏聲落，孔聞詩被兩名錦衣衛押著走了進來。他雖也戴了枷，卻依舊梗著脖子，昂首挺胸立在堂中，既不行禮，也不跪拜，倨傲之色溢於言表。
錦衣衛北鎮撫司指揮僉事吳孟明坐在側首，見他這副模樣，先冷笑了一聲：“孔聞詩，見了堂官為何不跪？”
“某乃聖人後裔，衍聖公族弟。” 孔聞詩抬著下巴，語氣傲慢，“俗吏堂前，豈有聖裔跪拜之理？你們拘拿我，就不怕天下士人寒心，不怕孔府先祖動怒？”
這話一齣，堂上差役都變了臉色。吳孟明 “啪” 地一拍桌案，猛地站起身：“放肆！詔獄裡皇親國戚、勳貴子弟都跪遍了，你一個犯事的旁支子弟，也敢在刑部大堂擺架子？我看你是忘了自己是什麼身份！”
“身份？” 孔聞詩嗤笑一聲，斜著眼掃過堂上眾人，“我孔家守了兩千年斯文，你們這些靠刀筆、靠軍功上位的，懂什麼叫聖人規矩？那日欽差上門，能給你們開偏門，已是聖府體恤。真拿自己當根蔥了？”
這話明著罵欽差，實則連堂上眾官都捎帶上了。吳孟明本就是火爆脾氣，當場氣得臉色鐵青，厲聲喝道：“來人！給我掌嘴！我倒要看看，聖人的嘴是不是比常人金貴，打不打得！”
兩旁番役應聲上前，伸手就要按人。
“住手。”
許鼎臣抬手攔住，神色平靜地看向孔聞詩：“孔先生，本官敬你是聖人後裔，今日才以禮相待。但你要明白，這裡是刑部大堂，行的是大明律法，不是孔家家規。聖人教你克己復禮、遵紀守法，沒教你縱容族人侵佔民田、煽動生員焚書抗旨，更沒教你輕辱朝廷欽差。”
“胡說！” 孔聞詩梗著脖子喊，“都是刁民誣告！聖府世代忠良，怎麼會做這種事！你們就是嫉妒孔家門第，故意構陷！”
“構陷？” 吳孟明怒極反笑，衝身後一擺手，“把供狀、田契都拿上來！我看你嘴硬到什麼時候！來人，拶指伺候！今天就是聖人在世，犯了王法也得按規矩來！”
番役當即取了拶指，“哐當” 一聲扔在青磚地上，刑具相撞的脆響聽得人牙根發酸。
孔聞詩臉色瞬間白了幾分，方才的傲氣消了大半，嘴上卻還硬撐：“你、你們敢！動我一根手指，衍聖公府絕不會……”
“不會怎樣？” 許鼎臣一拍驚堂木，聲音陡然沉了下去，“本官告訴你歷朝歷代最高就殺你九族，但大明朝能殺你十族，我勸你老實招了，侵佔民田、煽動生員、怠慢欽差，一樁樁一件件，證據都在這兒擺著。你招了，還能按律從輕；非要等刑具上身，受了罪再招，那就沒那麼便宜了。”
吳孟明在旁冷聲補了句：“別拿聖府當擋箭牌。真鬧到陛下跟前，別說你一個旁支，就是衍聖公本人犯了法，也得掂量掂量。”
拶指被番役撿起來，冰涼的竹片擦過指尖，孔聞詩渾身一顫，腿肚子都開始打顫。他本就是仗著聖府名頭狐假虎威的旁支子弟，哪裡真見過詔獄的陣勢？僵持了不過片刻，他肩膀一垮，終於洩了氣。
“我…… 我招。” 他聲音發顫，頭也垂了下去，“侵佔民田是族裡幾位叔伯授意的，生員鬧事…… 是我給他們遞的話，讓他們去鬧，說聖府給他們撐腰。欽差上門那天…… 是我故意讓門人晾著他們，還說了些閒話…… 我知錯了，求大人開恩，求大人看在聖人面上，饒我這一回……”
方才還不可一世的聖裔，此刻抖得像秋風裡的落葉，什麼傲氣都沒了。
許鼎臣冷眼瞧著，心裡只剩幾分譏誚。他示意書吏錄好供詞，遞到孔聞詩面前：“畫押吧。”
孔聞詩抖著手按了指印，被錦衣衛押了下去。
退堂後，吳孟明啐了一口，罵道：“什麼聖人後裔，骨頭比紙還薄，也就敢欺負欺負地方官。”
許鼎臣收好供詞，淡淡道：“不管是誰，在大明律法面前，都沒什麼例外。” 他抬頭看了看天色，對吳孟明道，“吳僉事，煩請你在此稍候，我帶著兩份供詞，去西苑面見陛下。”
退堂之後，許鼎臣不敢耽擱，揣著整理好的供詞徑直往西苑趕。到澄心殿時，崇禎正靠在窗邊的軟榻上看山東的田畝清冊，手邊還放著半碗未喝完的藥。王承恩進去通傳片刻，便引著他入內。
“臣參見陛下。” 許鼎臣躬身行禮，將供詞雙手呈上，“今日再審四名監生，供詞已錄好，請陛下御覽。”
崇禎接過供詞，隨手翻了兩頁，抬眼似笑非笑：“怎麼，今日沒再替他們說‘赤子之心’了？”
許鼎臣心頭一緊，連忙垂首：“臣不敢。今日臣未先問謗上之罪，反詰他們奏疏裡的時務之論，想看看他們是隻會空罵，還是真有見地。”
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