明港驛以南的晨霧遲遲未褪。
霧氣薄而貼地，僅漫過膝蓋，不遮遠景，卻把整片曠野暈得朦朧蒼茫。數萬列陣的兵馬半截隱在霧中，只露甲刃、肩頭與旗尖，遠遠望去，整支軍隊如同懸浮在灰白霧氣之上，沉肅如山，靜得壓抑。
盧象升本部一萬精銳穩穩扼住正面要道，中軍大旗矗立在明港驛土牆之後，晨風捲著旗面烈烈翻湧，聲響穿透薄霧。河南都司五支千戶隊伍分鎮兩翼，陣型層層疊疊、規整嚴密。最前列是蹲身抵盾的刀牌手，密密麻麻的圓盾相連，鑄成一道厚實的矮鐵牆；盾後長矛手肅立如林，修長矛杆斜斜抬起，寒光隱在霧裡；火銃手錯落蹲伏在盾陣間隙，手中火繩燃著細碎星火，在白茫茫的霧氣裡明明滅滅，星星點點。
一夜寒霜凝在官軍鐵甲之上，結出細密水珠，順著層層甲葉緩緩滾落，墜在凍硬的泥土上，無聲無息。整支官軍陣列沒有一絲躁動，唯有風聲、火繩輕燃的微響，靜得讓人心頭髮緊。
對面，高迎祥的大軍同樣在晨霧中鋪開陣勢。
最前方的流民營黑壓壓鋪開一片人海，雜亂無章。士卒手中盡是農家粗械，削尖的竹杆、鏽蝕的鋤頭、捲刃的舊砍刀，無甲無盔，衣衫襤褸。濃霧吞去了所有人的神情，只看見無數口鼻吞吐的白氣，一團團接連升騰、起落不絕，像整片死寂的軍陣在沉沉呼吸，蓄著一股被逼到絕境的蠻荒蠻力。
流民陣線之後，才是義軍真正的主力。
高一功、劉國能兩部老營精銳，悄然蟄伏在東西兩翼的丘陵坳谷之中靜待戰機。
確山北門城樓，高迎祥獨立城頭。
他掌心攥著一把炒黃豆，指尖慢悠悠捻著，一顆接一顆送入嘴中，咀嚼平緩，神色淡漠。昨夜北麓暗寨沖天的火光還歷歷在目，那一場大火，燒盡了他的糧草，也徹底燒碎了他固守伏牛、拖延戰局的退路。
嚥下最後一粒黃豆，他搓淨指縫間殘留的豆渣，目光沉沉望著霧中對峙的兩軍，對身後傳令兵低吐一字：
“打。”
一聲號炮驟然炸破晨霧！
沉悶的轟鳴震盪曠野，驚起荒草叢中棲宿的飛鳥，成群掠入濃霧，轉瞬消散無蹤。炮聲未落，前方流民營應聲而動。
起初只是緩步挪動，數萬雙草鞋、布鞋踩在凍土之上，步伐雜亂、陣型鬆散。不知是誰率先嘶吼一聲，喊聲順著人海飛速蔓延，層層疊疊的嘶吼此起彼伏，很快灌滿整片曠野。雜亂的步伐驟然提速，最終化作一股亡命狂奔的人潮，朝著官軍陣地猛衝而去。
賀一龍衝在最陣前。
這名陝西出身的杆子頭領生得矮壯敦實，肩頸寬厚，渾身透著悍野粗莽的戾氣。掌中一把鬼頭刀刃口豁裂，佈滿經年廝殺的舊痕。他衝鋒的姿態毫無章法，埋頭弓腰，一往無前，像一頭走投無路、拼死搏殺的野豬。
他比誰都清楚流民軍的打法。這群臨時裹挾的百姓，本無戰意、不懂戰陣、不惜性命。他們只會盲從，只要有人帶頭死衝，身後的人便會本能跟隨，用無數血肉填出衝鋒的聲勢。
“衝！過了這道坎，才有活路！”
賀一龍的嘶吼早已劈啞，粗糲的嗓音穿透薄霧。身後數萬流民被徹底裹挾，竹杆平舉、刀械高舉，黑壓壓的人潮裹挾著亡命之勢，狠狠壓向官軍陣線。
明港驛土牆之後，野戰炮驟然轟鳴！
炮手矮身貼緊炮架規避衝擊波，漫天鐵砂霰彈呈扇形潑灑而出，穿透薄霧，狠狠掃入衝鋒的人流。最前排的流民瞬間成片倒地，有人無聲栽倒、當場斃命，有人面目被鐵砂擊穿，滿地翻滾哀嚎，有人雙腿碎裂，依舊憑著求生執念在凍土上匍匐前爬。
常年浴血的本能救了賀一龍。炮聲炸響的剎那，他猛地俯身撲地，整個人死死貼住凍土。呼嘯的鐵砂擦著他脊背掠過，盡數砸進身後密集的人群，炸開一片猩紅血霧。
他迅速撐地起身，掃了眼身後層層疊疊的屍體，啐出一口混著沙土的血水，眼底戾氣更盛，腳下不停，繼續帶頭衝鋒。
“放箭！”
官軍將領一聲令下，盾陣之後的弓箭手齊齊起身，挽弓撒手。漫天箭矢越過盾牆，如雨墜落，密密麻麻釘入無甲的流民陣中。箭簇穿頸、透胸、洞穿大腿，倒地的屍體層層堆積，轉瞬便在陣前壘起一道半人高的屍障，徹底封死了前路。
賀一龍衝到距官軍盾陣不足二十步處，驟然駐足。
隔著朦朧晨霧，他清晰看見冰冷厚重的鐵甲、林立的長矛，還有盾甲縫隙後，一雙雙沉靜冰冷、毫無波瀾的官軍眼眸。
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