高一功一馬當先領著千名前鋒，直奔官道拐彎處的林地隘口。此處值守的是張可大麾下步卒搭配湖廣衛所流動哨，夜裡防備鬆懈，卻也早有巡哨聽見動地馬蹄，慌忙敲響銅鑼示警，數十名守軍倉促持矛列陣，橫起木路障死死堵死林間入口。
“衝開隘口，不要戀戰！”
高一功長刀出鞘，帶頭猛撞路障，馬刀劈砍長矛的脆響瞬間撕裂夜色。官軍哨卒依託林木四散放箭，零星箭矢擦著義軍兵甲飛過，幾名衝鋒在前的老營兵中箭栽落馬下，餘下人全然不顧死傷，踩著同伴屍身往前猛突。短短百步隘口，轉瞬就浸染滿地鮮血，高一功連劈三名堵路兵卒，硬生生撞開一道可供大隊穿行的缺口，分兵兩百留在林地兩側清剿殘存哨卒，自己帶著主力往丘陵入口奔去，按戰前約定點燃搖曳的火光，等候中軍抵達。
中軍大隊源源不斷湧入林地，道路兩側的槐樹、野棗枯枝剮蹭甲冑，沙沙作響。高迎祥騎在花白灰馬上，頻頻回頭。身側親兵小心護著伏在馬背的劉國能，白日溝口一戰左臂重創，一路顛簸反覆崩裂傷口，半邊馬鞍早已被黑紅血水浸透，他無力抓握韁繩，只能死死環住馬頸，臉面埋在鬃毛裡，氣息微弱。
大隊人馬大半鑽進林地之時，後方官道驟然響起急促的官軍號角。
城中空虛、義軍主力突圍的訊息終究傳了出去，東線留守的張可大部、湖廣衛所兵盡數出動，沿著官道銜尾追來。高迎祥勒馬短暫停頓，望向身後塵土翻湧的來路，轉頭傳令身旁傳令兵：“告知賀一龍，按原定計劃阻截，拖住半個時辰便可。”
傳令兵策馬向後奔去，官道中段，賀一龍早已領著一千斷後兵馬橫向鋪開陣列。火銃手半跪官道兩側，銃口齊齊對準西方追兵來路，所有人安靜等待，唯有手指摩挲銃身的細微聲響在夜裡迴盪。合圍確山總計四萬官軍，盧象升本部一萬精銳、孫傳庭四千獵兵、張獻忠六千步騎，外加河南、湖廣、山東、直隸南部兩萬衛所協防兵，昨夜盧象升把大部主力調去西牆施壓，東線僅留少量守備兵馬，此刻盡數集結追擊。
不多時，追兵騎兵的蹄聲越來越近，地面凍土都跟著微微震顫。
賀一龍手中火銃已經打出四輪齊射，第五輪裝填完畢扣下扳機，連續不間斷射擊讓薄鐵銃管燒得通紅，月光落上去，能看見銃管內部透出暗紅灼熱的光，像一截燒透的爐鐵。他左手沒有纏厚布，掌心直接貼在銃管外側，滾燙鐵料生生燙掉一層皮肉，淡淡的焦糊肉味混著硝煙飄在夜風裡。
官軍騎兵兩翼分開，沿著官道兩側平地迂迴包抄，意圖繞開正面火銃，合圍斷後小隊。賀一龍迅速將發燙火銃換到右手，左手抽出腰間鬼頭刀，刀尖向左前方一指，沉聲嘶吼：
“左側放銃！右側裝填！交替後撤！”
前排火銃手齊齊扣機，連片鉛彈在夜色中炸開，衝在最前的兩匹戰馬中彈折斷前腿，轟然倒地。騎手被狠狠甩出，一人腳踝卡在馬鐙，受驚的戰馬拖著他在凍土滑行，淒厲慘叫一路拖遠，消散在風聲裡。
左翼攻勢暫時受阻，右側迂迴的騎兵卻抓住裝填間隙全速壓近，戰馬口鼻噴出的白氣都清晰可見。來不及等右側銃手裝填完畢，賀一龍乾脆把鬼頭刀咬在嘴裡，雙手握緊赤紅髮燙的火銃，瞄準領頭的官軍騎手扣動扳機。
沒有熟悉的轟鳴，只一聲沉悶的炸裂。
劣質銃管經不住持續高溫，後膛直接崩開，一塊拇指大的鋒利鐵片斜向上崩射，狠狠扎進賀一龍下頜，穿透皮肉卡在氣管與血管之間。
他喉嚨裡湧出渾濁的血泡，只能發出咕嚕的悶響，身軀在馬背上劇烈搖晃，重重向側面栽倒，雙腳脫離馬鐙砸在凍土上。鬼頭刀脫手飛出，在空中旋了兩圈，刀尖扎進路邊排水溝淤泥，刀柄在夜風裡輕輕晃動。
親兵不顧逼近的追兵，瘋了一般折返搶救主將。賀一龍仰面躺在凍土上，下頜傷口鮮血不斷湧出，浸透身下泥土，雙眼圓睜，嘴唇微微翕動，卻發不出半個字，唯有喉間血泡不停破裂。彌留之際，他費力抬起手指向東方丘陵，那是高迎祥主力撤退的方向，指尖懸空一頓，重重垂落，再也不動。
斷後隊的副手是和賀一龍一同從陝西起兵的結義兄弟，蹲在屍身旁靜默三息，撿起那支徹底報廢的裂銃別在腰間，拔出自己的長刀站起身，沙啞冰冷地衝全隊嘶吼：
“老賀死了。接著打，放銃！”
零落卻決絕的銃聲再度響起，死死遲滯官軍追擊的腳步，為東側山林裡趕路的中軍爭取時間。
林地深處，高迎祥帶著大隊穿行在交錯枯枝之間，馬蹄踩在落葉碎石上，聲響沉悶。身後斷斷續續的銃響間隔越來越長，他清楚賀一龍那邊火藥、鉛彈快要耗盡，心底沉重，卻只能沉聲下令全軍加速。
衝出林地入口時，高一功的千名前鋒早已列陣等候，刀出鞘、銃上膛，牢牢守住丘陵入口的要道。高迎祥側頭看向劉國能，那人依舊伏在馬背一動不動，親兵上前低聲稟報，一路失血過多，人早已沒了氣息，只是牢牢環著馬頸，不曾跌落。
高迎祥短暫駐足，親自下馬走到劉國能身邊，看著他灰白的臉、流乾鮮血的左臂傷口，蹲下身輕輕合上他圓睜的雙眼。
“就地深埋，挖深些，莫讓野物驚擾。”
親兵用刀、徒手刨開堅硬凍土，草草挖出淺坑，安放好劉國能的軀體，將他那把佈滿豁口的戰刀插在墳頭，刀柄朝北，望向陝西故土。高迎祥在孤冢前靜立片刻，翻身上馬繼續向東。
天色將明未明，前路化作蜿蜒碎石丘陵山道，兩側山坡陡峭，馬匹只能單列慢行。身後山谷依舊傳來官軍探馬零星的蹄聲，盧象升已經調遣本部精銳、各地衛所兵全線追擊，張獻忠六千兵馬留守確山看管俘虜，孫傳庭四千獵兵駐守周邊隘口清剿散兵。
確山城內，晨風吹起城頭白旗，賀錦吊著傷臂立在垛口，數萬流民、傷殘老營兵放下兵器，成群結隊走出城門投降。一名腿傷的南陽老兵被同鄉攙扶著走出城池，抬頭望向城頭，再也看不見闖王大旗，肩膀不住微微顫抖。
城外，盧象升副將清點名冊，此戰義軍死傷逾三萬，兩萬四千流民投降，老營殘兵僅剩三百餘人；四萬官軍聯軍亦傷亡近萬。
