崇禎坐在御案後面，面前攤著三份文書。左邊是戶部的太倉存銀清冊。右邊是雲南巡撫的八百里加急 —— 阿迷州土司普名聲反了，叛軍連破臨安府三縣，知府殉城，巡撫急請朝廷發兵征剿。中間是一張空白的宣紙，上面只寫了四個字：蜀王借銀。墨跡已經幹了，是他半個時辰前寫下的，後面就再也沒能往下寫。
他把筆擱在硯臺上，身體往後靠進椅背。窗外的天色陰沉沉的，像是要下雪。殿內的炭火燒得正旺，偶爾爆出一聲噼啪的輕響，熱氣燻得人有些發睏，但他毫無睡意。
他在想蜀王。蜀藩是天下諸藩中最富的 —— 成都平原的沃土，四川盆地的鹽井，茶馬古道的商稅，歷代蜀王攢了兩百年的家底，府庫裡據說光是白銀就有上百萬兩。他
現在他需要蜀王的銀子。秦良玉的石砫兵是川兵精銳，調川兵入滇平叛最合適，路程最近，山地作戰也最擅長。但大軍未動，糧草先行，沒有銀子秦良玉的兵就出不了四川。
他把身體往前傾了傾，重新拿起筆，在 “蜀王借銀” 四個字下面又寫了一行字：二十萬兩。寫完他又停住了。他知道蜀王不會痛快地拿出這筆錢。之前他讓天下藩王裁撤莊田三分之一，雖然蜀藩的損失比其他藩王小，但蜀王心裡不會沒有疙瘩。如今朝廷向他借銀子，他面上不敢拒絕，但私底下一定會想辦法推諉拖延。得想個法子讓他推不了。
門外傳來輕微的腳步聲。王承恩端著一盞參茶走進來，把茶盞輕輕擱在御案角上，然後退到一旁垂手站著。崇禎沒有看參茶，目光仍然停在紙上那幾行字上。“王承恩，你說蜀王會借銀子給朕嗎。” 王承恩愣了一下，頭低了幾分。“皇爺開了口，蜀王不敢不借。”
“他不敢不借，但他可以拖。拖到雲南的事態擴大，拖到朝廷不得不從別處調銀子，到時候他再借，借的就是朝廷欠他的人情，不是他欠朝廷的忠心。朕不想欠他的人情。朕要讓他覺得，借這筆銀子是他的本分。”
王承恩沒敢接話。崇禎也沒有再往下說。他把那張寫了 “蜀王借銀” 的紙折起來擱在一邊，拿起雲南巡撫的告急文書又看了一遍。
他把告急文書擱回案上，對王承恩說：“擬旨。第一，詔秦良玉率石砫兵六千人入滇平叛，所需糧餉由四川布政司就近籌措，不足部分由蜀藩暫借。第二，賜蜀王御筆書信一封。” 他頓了頓，那封信的語氣不能是商量的語氣，但也不能是命令的語氣，得是長輩對晚輩，同時又是君對臣。“就說朝廷待蜀藩不薄，如今雲南有事，蜀藩世代忠良，朕寄厚望。”
王承恩提筆記下，等了一會兒沒等到下文，輕聲問：“陛下，蜀王借銀的數額 ——”
“二十萬兩。信裡不提，讓四川巡撫去跟他談。崇禎端起參茶喝了一口。窗外已經開始飄雪了，細小的雪花落在琉璃瓦上，很快化成了水跡。
溫體仁從戶部衙門出來時天已經陰了半個時辰。他在戶部賬房裡翻了一個多時辰的底賬 —— 南直隸商稅的徵收記錄、各地鈔關的過稅清冊、兩淮鹽課的歷年解繳賬目。
畢自嚴從廊下另一頭走過來，也等轎子。他是老實人，戶部尚書當了這幾年，臉上總帶著一種揮之不去的疲倦。“首輔今日在戶部待了許久。” 畢自嚴拱了拱手，語氣像是在寒暄，但溫體仁知道他不是寒暄 —— 畢自嚴不擅長寒暄，他說每一句話都有目的。
“看了看商稅的賬。” 溫體仁把手攏在袖子裡，語氣很淡，“畢尚書，你說這大明朝缺銀子，銀子的來源無非兩處。一是百姓，一是商人。如今天子愛民，百姓的錢天子不要。那就只能割商人了。”
畢自嚴愣了一下。割商人 —— 這兩個字從溫體仁嘴裡說出來，輕飄飄的，但他聽得出這兩個字的分量。
“首輔說的是。” 畢自嚴斟酌著措辭“只是商人這一塊，牽涉太多，需得穩妥行事。”
“穩妥行事。” 溫體仁重複了這四個字，嘴角浮起一個極淡的笑意。他的轎子到了，轎伕把轎簾掀開，他彎腰鑽進轎子裡，轎簾放下來之前又對畢自嚴說了一句話：“畢尚書，你是個老實人。你只要把賬目理清楚。其餘的 —— 自然會有人辦。”
畢自嚴站在廊簷下，看著溫體仁的轎子往南邊去了。他終於明白了溫體仁今天為什麼在戶部翻了一下午的賬本。
轎子裡，溫體仁靠在軟墊上，把袖中那本手抄節略又翻了一遍。數字是不會說謊的。朝廷太倉空了，商人手裡有銀子。朝廷要銀子，就要動商人。從哪下手？鹽商太大，背後有太多人撐著，動不得。絲綢商人太散，挨個追繳成本太高。
糧商 —— 江南糧商。他們手裡有銀子，欠著國庫的庫銀，和地方官府勾結壓低糧價，和漕運衙門勾結偷逃漕糧。而且糧商和江南士紳走得最近 —— 他們替士紳把隱田的糧食賣出去換成銀子，士紳再拿這些銀子賄賂官員，官員再替士紳在地方上撐腰。一個完整的利益閉環。動了糧商，就等於在士紳、官員、漕運這張網上撕了一道口子。
他把節略合起來塞進袖子裡，望著轎窗外越來越暗的天色。雪已經下起來了，細小的雪花落在轎窗的竹簾上，很快化成了水珠。他的臉上沒有什麼表情，只是眼底有一種很淡的、像是在打量獵物的光。這些人，也該輪到他們出點血了。
轎子在雪中往南行去，穿過棋盤街，穿過正陽門，消失在灰濛濛的雪幕裡。
