張巖策馬立於隊前，眼底一片寒涼。隊伍出城南門之際，天色驟然陰沉，鉛雲低垂，寒風捲著枯草碎屑掃過曠野。官道兩側田地荒蕪，滿目蕭瑟，遠處孔家田莊的青磚高牆、朱漆門樓，在灰濛濛的天色裡格外刺目。
他下意識抬眼望向城頭。
城樓之上，曹文衡一身錦袍整潔，與孔福並肩而立，居高臨下地望著這支飢寒出征的隊伍，姿態悠然，像是在旁觀一場與己無關的鬧劇。
張巖緩緩收回目光，雙腿輕夾馬腹，帶著隊伍向南前行。
身後忽然傳來急促馬蹄聲，由遠及近。
張岩心頭微動，卻不願回頭。他早已猜到，無非是指揮使派人催促進軍，或是知府衙門來人叮囑速速赴戰。從頭到尾，沒人問過將士冷暖，沒人管過士卒死活，只有無休止的催促、逼迫、使喚。
連日隱忍、委屈、憤懣、絕望，在這一刻徹底翻湧炸開。
憑什麼？
憑什麼我們飢寒赴死，他們安享太平？憑什麼我們恪盡職守、受盡折辱，他們尸位素餐、高高在上？憑什麼大明朝的兵，要替壓榨自己的人賣命殉葬？
他驟然攥緊刀柄，指節泛白，刺骨的寒意從掌心蔓延至全身。
他原本恪守軍規、隱忍剋制，寧可自己受委屈，也不願拖累弟兄落得逃兵、反賊的罪名。可如今他徹底想通了——與其餓著肚子白白送死，不如回身爭一口活人底氣！
當兵的也是人，餓極了會寒心，被逼狠了會拼命！
張巖猛地勒緊馬韁！
戰馬吃痛，昂首長嘶，前蹄高高揚起，在凍土上奮力一刨，重重踏落塵埃。
他猛地撥轉馬頭，猩紅的眼底死死盯住遠處城頭那兩道悠然佇立的身影，反手拔出腰間舊刀！
寒光凜冽，刀尖直指登州城樓！
“弟兄們！”
他用盡胸腔所有氣力，嘶吼出聲，聲音沙啞卻震徹曠野，壓過呼嘯寒風：
“四月無餉、半月無糧！我輩飢寒疲敝，被逼赴死！城中官紳奢靡安樂，冷眼旁觀我輩送死！憑什麼！”
“不堵流寇！不赴死地！我們——回登州！”
一聲怒吼震徹佇列。
壓抑數月的怨憤一朝爆發，隊伍中不知是誰率先嘶吼附和：“回登州！”
下一秒，數百聲吶喊轟然匯聚，馬蹄奔踏、腳步轟鳴，整支隊伍轟然轉向，調轉方向朝著登州城席捲而回！
城頭原本並肩閒適的兩道身影驟然僵住，悠然姿態蕩然無存，慌亂失措地向後退了半步。
張巖立馬寒風之中，長刀指城，一身十餘載的兵氣、一身被壓抑的血性，盡數迸發。
寒風灌滿口鼻，他迎著城頭慌亂的人影，用盡最後一絲氣力，炸裂嘶吼：
“這等世道——老子不奉了！反了！”
