遼東寧遠。
風雪連綿三日未歇。鵝毛大雪覆盡遼西大地，寧遠城外官道積雪沒蹄，遠近丘陵松林掛滿冰封冰凌，朔風穿林而過，冰稜相撞脆響不絕，如同荒野之中不停敲打鐵砧，冷意刺骨。
一隊黑衣錦衣衛冒著漫天風雪向北疾馳，馬蹄踏碎凍硬的雪殼，沉悶轟鳴碾壓風雪。為首之人一身玄色飛魚大氅，身姿挺拔沉穩，眉眼銳利清冷，正是當朝周皇后之弟、錦衣衛指揮同知周鑑。
周鑑年方二十二，少年得志、身居要職，常年執掌偵緝巡查，早已褪去青澀，一身沉斂凌厲的官氣，不怒自威。
此番他奉旨巡邊，徹查遼東各鎮軍餉發放、兵員缺額、空餉貪腐諸事。崇禎登基以來，最重邊關防務，對遼東邊軍餉銀、兵員、糧倉、軍械核查極嚴，歲歲遣錦衣衛、東廠暗訪巡查，絕不提前通傳，落地即查賬、點兵、驗倉，杜絕邊將徇私舞弊。
半月以來，周鑑遍歷錦州、松山、寧遠諸鎮，逐項核驗賬冊、兵員、糧儲。
寧遠衛指揮使全程陪同巡查，糧倉滿盈、甲仗鮮亮、士卒列陣齊整，一派固若金湯的邊關氣象。巡查收尾，周鑑合上最後一冊賬籍，立在營門風口，望著茫茫雪原，驟然想起一樁舊案。
兩年前，朝廷嚴推考成法，曲阜孔府煽動生員抗拒新政、阻撓清查隱田，朝野譁然。彼時正是周鑑親領緹騎奔赴闕里，捉拿首犯孔聞詩。那日衍聖公府閉門擺譜，只開偏門迎客，府中族人個個端著聖人後裔的架子，言辭倨傲，以斯文名分壓制錦衣衛。
孔聞詩被押出孔府時，更是當眾厲聲詬罵，斥他為外戚鷹犬、刀吏俗役，辱沒聖門斯文。那張養尊處優的圓臉、下頜一顆醒目黑痣、一身酸腐傲氣，周鑑銘記至今。
此案最終欽定聖裁，孔聞詩判流放遼東寧遠衛屯田苦役，以示懲戒。
時隔兩年，一路巡查無事，周鑑心頭忽然生出一念。他倒要親眼看看，當年氣焰滔天、恃聖府名分藐視國法的孔氏子弟，如今在遼東凍土風雪之中鑿土役作，是何等落魄模樣。
“孔聞詩，現下在何處當差？”周鑑轉頭冷聲發問。
寧遠衛指揮使一時怔愣，片刻才連忙示意書吏翻查名冊。卷宗層層翻檢，最終在流放苦役名錄末尾尋得一行淺記：孔聞詩，山東曲阜人，因煽惑生員抗法定罪，流放遼東，編入寧遠衛第三屯田所服役。
周鑑聞言不置可否，只冷聲道：“帶我去第三屯田所。”
城北荒郊，苦役營破敗不堪。數排土坯房半埋積雪，屋頂茅草殘破零落，寒風穿屋而過，呼嘯不止。周遭屯田凍土堅硬如鐵，田埂糞肥積雪混雜，寒氣裹著穢氣撲面而來，凜冽刺鼻。
一眾流放苦役正揮鎬鑿土、修繕水渠，人人棉衣破舊、滿身霜雪，臉面凍得乾裂紫紅，雙手凍瘡潰爛，每揮一次鎬頭，裂口便滲出血珠，點點滴落白雪之上，刺目驚心。
管營把總手持名冊，連忙上前躬身指引，指著隊伍末尾一名佝僂勞作的老者：“周大人，那便是孔聞詩。幹活雖慢，卻一向老實本分。”
周鑑順著指向望去，目光驟然一沉。
雪中老者身形瘦高、鬚髮花白，脊背佝僂，雙手纏滿破布、凍瘡累累，握鎬的雙手顫抖無力，一鎬落下僅留淺痕，氣力衰竭至極。
可這根本不是孔聞詩。
當年的孔聞詩圓臉富態、皮肉白皙、養尊處優，下頜黑痣醒目，身形中等微胖，一身書卷傲氣。而眼前之人顴骨高聳、面長瘦削、五官輪廓全然不同，臉上無痣、骨架身形天差地別。
此人，是個徹頭徹尾的替身。
周鑑眼底寒意驟盛，大步踏雪上前，靴底碾雪嘎吱作響。老者聞聲抬頭，望見飛魚服錦衣衛，瞬間嚇得渾身發抖，鎬頭脫手落地，雙腿一軟便要跪伏請罪。
周鑑伸手一把扣住他的下頜，強行扳正面容，細細端詳片刻。眉眼、骨相、膚色，無一處與原人相符。
“你是誰？”周鑑聲音冷得像雪原寒冰，“何時頂替孔聞詩入營？原身何在？”
老者魂飛魄散，渾身顫慄，語無倫次，只連連叩首求饒，全然不知內情，只道自己是流民頂罪，受人安排入營服役，從未見過真正的孔聞詩。
真相已然昭然——朝廷欽犯、聖府罪臣孔聞詩，被人暗中調包換走，憑空脫出法網，不知所蹤。
周鑑當即傳令，將苦役營牢頭、管事、戍卒全數集結雪地。一眾管事心知事發，個個垂首戰慄，無人敢言。
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。前達直，城京送馳夜星馬快遣，漆火固封鑑周，摺奏完寫
。峙對門登，府師督赴奔人攜刻即他，書文完置
