山東登州
張巖踹開簽押房的門時，曹文衡正坐在太師椅上餵貓。那是一隻毛色油亮的黑貓，蹲在太師椅扶手上，低頭從曹文衡手心裡叼醬牛肉吃。
“曹大人。”張巖站在門口，手裡的刀尖垂向地面，聲音沙啞低沉，像是在石板上慢慢拖過一把鈍刀，“弟兄們吃了四個月的稀粥，餓著肚子替朝廷出征。你拿醬牛肉餵貓。貓吃得比我們當兵還要好。”
曹文衡的手停在半空中，黑貓被門口的冷風一激，從他膝頭竄下去，打翻了茶几上的青花瓷碟。曹文衡站起來，看著門口那些被風雪颳得皸裂的臉，嘴角抽搐了一下。
“如今戰亂四起，河南流寇未平，山東又遭兵禍，糧草本就不足。能分薄粥給你們，已是朝廷的恩典！一群粗莽軍漢，有清湯果腹便該知足，還敢討價還價？”他語氣驕橫刻薄，眼皮微微耷拉著，說完又彎腰想去撿地上那片沒被摔碎的牛肉，手指剛碰到瓷片邊緣就被趙大一腳踩住了手腕。
“恩典？弟兄們捧著清水稀粥，你拿上等肉食餵貓！我們將士的性命，竟不及你一隻貓金貴嗎！”
曹文衡猛地掙開趙大的腳，面色驟厲，站起身指著趙大的鼻子呵斥道：“放肆！爾等戍卒，也敢管本官家事？一隻畜生罷了，與軍糧何干？區區千總，帶兵闖進知府衙門，當眾頂撞朝廷命官，莫非是想造反！”
張巖挺直脊背，毫無懼色：“我等替朝廷打仗，忠心天地可鑑，何來造反？只是曹大人剋扣軍糧，奢靡無度，山東百姓流離，將士忍飢挨餓，你卻錦衣玉食拿珍饈餵貓——寒了三軍之心！”
身後計程車兵們齊聲怒吼，刀鞘和長矛撞擊著地面，發出沉悶而有節奏的巨響，震得簽押房的窗欞都在微微發顫。一個老兵從人群裡擠出來，聲音沙啞：“說得對！我們在城外喝稀粥，你在衙門裡拿肉餵貓！我們餓著肚子去跟流寇拼命，你站在城牆上看著！你這種人坐在知府的位置上，就是禍國殃民！河南鬧流寇，山東鬧兵變，全是你這種貪官汙吏逼出來的！我們千里跋涉替朝廷賣命，連一口乾飯都吃不上，你卻在這裡享樂——欺君害民！”
聲音越來越大，擠在廊道里計程車兵們開始往前湧，刀鞘撞在門框上，甲葉擦過牆壁，憤怒的喊叫震得屋簷上的積雪簌簌往下落。曹文衡慌了，後退半步，揮手喚身後的隨從：“來人！把這挑唆軍心的狂徒拿下！”兩個貼身隨從拔刀衝上前，被張巖一刀一個劈翻在地，刀身磕在青磚上彈了兩下，血濺在太師椅的椅背上。曹文衡連連後退，後背撞在書架上，慌亂中抓到了一把掛在牆上的佩劍，拔出來朝張巖揮去。張巖側身避開，劍鋒擦過他的肩甲劃出一道淺痕。身後計程車兵們一擁而上，刀光和人影瞬間淹沒了書架前面那片空地。
曹文衡被亂刀砍倒在書架下面，血順著書架的隔板一層一層往下淌，浸透了散落在地上的公文和賬冊。
孔福被從田莊裡被拖出來的。他的護院家丁擋了一陣，被餓極了計程車兵們殺得七零八落。孔福本人被拖進衙門時已經被打得半死，被按在廊柱上，還在用漏風的嘴罵著“孔家不會放過你們”。
士兵們舉起刀和長矛，刀尖和矛尖在風雪中指向天空，黑壓壓一片像從凍土裡拔出來的鐵刺。廊下的火把被風吹得獵獵作響，火光映在每一張被雪粒打溼的臉上。當夜，曹文衡一家老小盡皆被殺，府中財物被抄沒一空，孔家田莊的糧倉被砸開，白花花的大米從麻袋裡傾瀉出來，在風雪中冒著熱氣。
登州城四門緊閉，城牆上的火把在風雪中搖曳。張巖站在南門城樓上，望著城外黑沉沉的雪原。
遼東寧遠城
風雪在寧遠城的官道上捲起一片白茫茫的雪霧。周鑑帶著兩個錦衣衛校尉策馬趕到遼東督師衙門時，天色已經暗了下來。衙門前的石獅子在暮色中蹲踞著。門丁通報之後，袁崇煥親自迎了出來，一身半舊的緋色官袍，臉上帶著幾分詫異，但禮數週全。
“國舅爺突然造訪，有失遠迎。請。”
周鑑沒有寒暄，徑直穿過庭院走進正堂。兩個錦衣衛校尉留在門外，和督師衙門的親兵面對面站著，誰也沒有看誰。正堂裡只有他和袁崇煥兩個人。燭火剛點上，火苗還沒穩住，在兩人之間的沉默中輕輕晃動。
“周大人此番巡查遼東各衛軍餉，寧遠的賬冊可有紕漏？”
“賬冊沒有紕漏。軍餉足額，兵員不缺，糧倉滿著，軍械擦得鋥亮。袁督師治軍有方，周某佩服。”他的語氣忽然一沉，“但周某今天來，不是為了軍餉。是為了孔聞詩。”
袁崇煥端茶的手在半空中停了一下，然後又繼續端起來，抿了一口，放下。他的動作很慢，慢得像是每一個關節都在斟酌。
“孔聞詩？他是在寧遠衛屯田所服苦役吧。怎麼，他出了什麼事。”
“他不在寧遠衛屯田所。那裡只有一具替身——一個瘦高個的老頭，花白鬍須，滿手凍瘡，替他在雪地裡鑿凍土。孔聞詩本人，去年八九月間就已經被袁大督師您派人送走了。我說的對也不對！”他從袖中抽出那封供狀的抄本，放在桌上，推到袁崇煥面前，“這是管營牢頭的供狀，請袁督師過目。”
袁崇煥沒有看供狀。他沉默了很久，然後緩緩嘆了一口氣。
“人是我放的。”他的聲音很平，語氣裡帶著一絲揮之不去的疲憊，“孔聞詩年老體弱，在屯田所鑿凍土，鎬頭都拿不穩，再熬一個冬天，必死無疑。他是孔聖人的後裔，孔家在山東是天下讀書人的根基。朝廷尊孔二百年，總不能因為一個旁系子弟煽動生員鬧事，就讓孔聖人斷了香火。本督師一時不忍，就把他送回關內安置了。”
周鑑站在他對面，低頭看著他。那張臉在燭火中顯得疲憊而固執。周鑑沉默了片刻，然後開了口。
“袁督師，你是遼東督師，是為皇上打仗的。孔聞詩是皇上欽定的重犯。你說你一時不忍——孔聞詩煽動生員焚燒朝廷文書、辱罵天子、對抗考成法的時候，他有沒有不忍？這種人，你覺得他會感激你的不忍嗎？你把他放回去，他只會覺得天底下沒人敢動孔家的人。”
袁崇煥站起身來，語調也高了幾分。“孔聞詩有罪，但罪不至死在苦役營裡。孔聖人對朝廷有功，對天下讀書人有恩。就算是天子欽犯，也該有個體面。本督師放他，不是為了孔家，是為了朝廷的體面”
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