次日刑部大堂，午後日光斜斜照進檻窗。
三法司合議，正首三把交椅，刑部尚書喬允升居中，都察院左都御史劉懋居左，禮部尚書文震孟居右。堂下兩側立著三部的郎中、主事，人人摒聲靜氣，連咳嗽都壓著聲。
司禮監秉筆太監李永貞是開議前一刻到的。只隨了兩個小內侍，進堂後朝三位堂官略一拱手，語調平得像一潭死水：“諸位大人不必拘禮，皇爺差咱家過來旁聽。諸位照常議事。”
說罷便往堂側一張椅子上坐了，雙手攏在袖裡，眼皮半垂，瞧著像睡著了一般。三位堂官對視一眼，心裡都明鏡似的 —— 這哪裡是旁聽，分明是皇上安在這裡的一雙眼睛，今日議出的每一句話，轉頭都會一字不落地進了乾清宮。
喬允升輕咳一聲，率先開口，聲音在空曠的大堂裡撞出迴響：“今日奉旨合議孔胤植及孔氏族人罪責。咱們一樁一樁來，先議欽犯孔聞詩。”
孔聞詩的罪名，沒什麼可爭的。
早年煽動山東生員鬧學潮、對抗考成法，本就判了流放遼東；他竟夥同袁崇煥，以替身頂罪，自己潛逃回曲阜，躲在孔府經年不出。孔胤植身為一族之長，明知他是朝廷欽犯，非但不扭送官府，反倒掩人耳目、供他藏匿，已是實打實的窩藏重罪。
“數罪併罰，孔聞詩依律當斬立決。” 喬允升指尖叩了叩案卷，“至於孔府內參與窩藏、接應的族人，有一個算一個，同罪論處，一律問斬。孔胤植身為族長，知情縱容、欺瞞朝廷，罪加一等，併入本罪一同議處。”
話音落下，文震孟眉頭微蹙，嘴唇動了動，終究沒說什麼。孔聞詩本就是旁支子弟，又犯的是欽犯潛逃的死罪，聖人後裔的名頭再大，也保不住這條命。劉懋也微微頷首：“都察院無異議，窩藏欽犯，本就是死罪。”
第一樁便算定了。堂下書吏提筆落墨：孔聞詩斬立決；凡參與窩藏之孔氏族人，同罪論斬；孔胤植失察縱容，罪責從重。
喬允升隨即拿起最厚的那捲案卷，指節在封面上敲了敲：“接下來議孔胤植本人。刑部的意思，諸位心裡也該有數。”
他翻開案卷：“其一，煽動生員對抗朝廷新法，幕後主使便是孔胤植，意在阻撓清丈、保全私田，是為抗旨；其二，窩藏欽犯孔聞詩，瞞報朝廷數年，是為欺君；其三，孔氏一族隱佔山東民田數十萬畝，世代逃稅避役，他身為族長，首當其責；其四，孔府私設刑堂，擅殺佃戶、欺壓鄉民，有案可查者十七起，他坐視縱容，形同共犯；其五，高迎祥兵犯曲阜，孔府擁護衛數千、存糧數十萬石，未放一箭，便主動獻糧萬石資敵。”
“抗旨、欺君、隱田、擅殺、資敵。” 喬允升抬眼，目光掃過文震孟，“五罪併發，依《大明律》，條條都是死罪。刑部意見 —— 孔胤植，按律當斬，家產抄沒，族田充公。”
“喬大人此言差矣。” 文震孟果然開口了，他身子微微前傾，語氣不疾不徐：“孔胤植有罪，禮部從不替他辯白。可衍聖公一爵，是太祖高皇帝欽賜，傳承兩百年，系天下士林之心。殺孔胤植容易，可聖人血食因此而絕，後世史書會怎麼寫？天下讀書人會怎麼看？”
他頓了頓，放緩了語氣：“禮部的意思，革去孔胤植衍聖公爵位，廢為庶民，罰銀充作軍餉，足以懲戒。至於爵位，另選孔氏賢良子弟承襲，聖人祭祀不可斷絕。這才是朝廷尊儒重道的體面。”
“體面？” 喬允升一聲冷笑，把案卷往案上一放“文大人張口體面，閉口道統。那登州城下戰死的將士，他們就不體面？被孔家侵奪田產、逼得家破人亡的佃戶，他們就不配有公道？聖人講‘王子犯法與庶民同罪’，到了孔氏這裡，反倒可以法外開恩？這是哪門子的聖人道理？”
“喬大人莫要扣大帽子。” 文震孟臉色微沉，“本部從未說過他無罪。革爵、廢庶、罰銀，難道不是嚴懲？非要取他性命，才叫秉公執法？孔氏不是尋常勳貴，牽一髮而動全身。殺一個孔胤植，寒了天下士子的心，這筆賬，就不算了？”
“律法面前，沒有算政治賬的道理。” 喬允升寸步不讓。
兩人針尖對麥芒，眼看就要僵住，劉懋輕咳一聲，開口打了圓場：“二位大人各有道理，且聽都察院一句。”
他不偏不倚，語調平緩：“孔胤植罪證確鑿，輕饒了，確實無以正國法、慰軍心。可聖人後裔，刑加於身，也確實有傷國體。都察院以為，可革去他衍聖公爵位，流放三千里，終身不得歸鄉。如此，國法既正，也給孔氏留了最後一分體面。二位覺得如何？”
“不行。” 喬允升當即搖頭，“資敵窩叛，若只判流放，往後各地士紳有樣學樣，朝廷法度何在？”
“流放已是重懲。” 文震孟也不鬆口，“非要取他性命，禮部絕難認同。”
三人各執一詞，從卯時議到午時，茶水換了兩盞，依舊爭不出個結果。堂下的官員們低著頭，連大氣都不敢喘。李永貞坐在側首，自始至終沒說過一句話，眼皮都沒抬一下，彷彿周遭的爭論都與他無關。
劉懋揉了揉眉心，轉了話頭：“人的處置先放一放，先議田產吧。孔家的隱田與祭田，諸位怎麼看？”
這一項反倒議得快。
隱田本就是非法侵佔，清查出來盡數充公，歸入山東官田，或安置流民，或充作軍餉，三部都沒異議 —— 這是朝廷清丈的既定章程，孔家也沒道理例外。
唯獨祭田，文震孟咬死了必須保留：“祭田是供奉孔廟、維繫祭祀的根本，總不能讓聖人香火斷了冷豬肉。”
喬允升也沒在這事上糾纏，只提了一句：“祭田可以留，但不能再歸孔氏私掌。”
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