曲阜，衍聖公府，忠義堂。
暮春風暖，庭前桃李開得正好，可整座孔府卻死寂得令人心慌。外院僕役、佃戶雜丁盡數遣散，朱漆大門緊閉，連廊下穿行的人影都斂聲屏息，不敢透出半分動靜。
京城邸報，破曉時分便送入了府中。
訊息傳遍府中，搞得人心惶惶，底層佃戶、家奴私下慌亂不已，或偷藏細軟，或暗中打探出路。可忠義堂內執掌宗族權柄的核心族人，無一慌亂失態。
他們世代為聖裔，高居天下文統之首，兩百年凌駕地方官府、不受常法約束，骨子裡早已養出根深蒂固的傲慢、隱忍與陰狠。
堂上主位，端坐兩位孔府輩分最高、資歷最深的族老，掌全族生殺進退。
左首孔貞運，年近七旬，執掌孔氏族規譜系數十年，心思深沉，是孔府最懂朝堂利害的人。
右首孔尚達，六十五歲，專管孔府對外交際、聯結南北士林鄉紳，人脈遍佈天下文壇，心氣高傲。
堂下兩側，各房實權族長、管事分列整齊，涇渭分明凝成兩派，一場關乎全族存亡的爭執，就此拉開。
孔貞運指尖輕叩梨花木案几，聲音低沉肅穆，壓過堂內細微動靜：“京城定論已下，胤植流放、聞詩伏法、田產待抄。今日召諸位，只議退路。我孔族，接下來該如何自處。”
話音未落，右側一人挺身而起是執掌孔府宗學的孔弘泰。
“二位族老，諸位同族！我孔門乃萬世聖統，文脈根基，豈能任由朝廷一紙聖旨，連根拔起、任人宰割？”孔弘泰雙目赤紅，滿是不甘，“皇上一時震怒，聽信朝臣挑唆，苛待聖裔，絕非天下公論！依我之見，絕不低頭認命！”
“要我說咱們就用一個‘拖’字訣！明面上恭順奉旨，絕不抗旨，官府要造冊，我們便應著；官府要清丈，我們便等著，挑不出半點錯處。暗地裡，以田冊年代久遠、譜系繁雜、族人丁口散落難查為由，層層遷延！”
“只要拖得數月半載，南北士林必然知曉曲阜聖裔蒙冤，天下讀書人豈能坐視不管？屆時輿情沸騰，朝野譁然，朝堂必有變局，皇上未必不能回心轉意！”
緊隨其後，管莊大管事孔聞禮、支房族長孔貞吉相繼起身附和，二人世代依託孔府特權把持地方田產、商貿，一旦交割完畢，畢生權勢富貴盡數落空，自然誓死不願認命。
“拖下去必有轉機！”
“聖門人心在天下，朝廷不敢逆萬千士子之心！”
強硬派氣勢洶洶，一時佔據堂中主流。
此刻，左側緩步站出一人，年過花甲，是孔府保守派領頭主修族譜文脈的孔尚仁。他一生研讀史書、看透皇權興衰，遠比旁人清醒。
“諸位這是自尋死路！”孔尚仁聲音不高，卻字字振聾發聵，“拖？拖來的不是轉機，是滅族大禍！”
他直視眾人，逐條剖析利害：“今日之勢，絕非往日可比。皇上平定山東流寇、充盈國庫、整頓江南官場，朝堂權柄、天下軍威盡掌手中，正是銳意革新、乾綱獨斷之時。連朝中元老、江南望族尚且說抄就抄、說辦就辦，豈會忌憚區區士林輿情？”
“孔胤植罪證確鑿，國法昭彰，聖旨已定，乃是鐵案！我輩若是暗中遷延、心存僥倖，便是刻意藐視皇權、要挾朝廷。一旦龍顏大怒，不止胤植一支，曲阜全族人口皆要株連受難！”
他躬身拱手，懇切進言：“二位族老，老朽懇請三思！捨棄孔胤植一支，捨棄非法隱田，安分奉旨、全力配合交割，不造勢！北方孔氏雖遭重罰，江南南孔文脈尚存，只要全族安穩無虞，後世子弟依舊可讀書立身、延續聖祀。捨棄一枝，保全萬枝，才是唯一生路！”
老宅族長孔弘道、學塾管事孔聞德隨即附議。
堂內瞬間兩極對峙，爭執再起。強硬派斥保守派懦弱畏死、辱沒聖門風骨；保守派罵強硬派狂妄短視、拿十萬族人性命賭一己私慾。雙方各執一詞，吵得難分難解。
滿堂喧鬧之中，孔貞運始終閉目沉坐，一言不發。待眾人聲嘶力竭、漸漸平息，他才緩緩睜眼。
“吵無用，賭亦不可妄賭。”
他一開口，滿堂瞬間寂靜。所有人都清楚，這位老牌族老的決斷，便是孔府最終定局。
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