密令送到登州時，天已經黑透了。周鑑在營房裡把密諭拆開，就著油燈的光從頭到尾看了一遍。信上的措辭極為剋制，只寫“嚴控核心族人，就地妥處，勿擾地方”。他把信紙摺好放進袖子裡，讓人去把張獻忠叫來。
張獻忠來得很快。他披著一件半舊的棉甲，腰間掛著刀，周鑑把密諭遞給他。張獻忠識字不多，湊在油燈下看了好一會兒，忽然抬起頭，臉上的表情像是被人迎面潑了一盆冷水。
“周大人，這……這是要連根拔了孔府那幫老東西？”他的聲音壓得很低，粗啞的嗓音裡帶著幾分不敢置信，“那可是聖裔啊。皇上真要動手？”
“聖裔？”周鑑冷笑一聲，把密諭從張獻忠手裡抽回來，放在油燈上燒了。灰燼落在案上，他用手指碾碎，“他們仗著聖裔的名頭，橫行山東、隱匿良田、裹挾士林、藐視國法，早把那個‘聖’字糟蹋乾淨了。皇上密諭‘就地妥處’，就是要讓他們死得乾淨，死得無名。”
張獻忠站在原地看著那團灰燼在案上被碾成粉末，喉結上下滾了一下，想說什麼又咽了回去。他沉默了好一陣，然後開口問了一句：“什麼時候動手。”
“今晚。”周鑑站起身，從牆上取下佩刀掛在腰間，“你挑五百人，不穿官甲，不亮旗號，蒙面束髮。忠義堂裡今晚在擺酒，人到齊了，正好一鍋端。”
張獻忠愣了一下“扮成流賊？”
“山東地面不太平，白蓮教時常作孽，偶有流竄的潰兵散勇也不是什麼新鮮事。”周鑑從袖中抽出一條黑巾，在手裡慢慢疊好，“孔府一門不幸，夜遭匪亂，滿堂族老無一倖免。朝廷官兵聞訊馳援，趕到時已經來不及了。這個說法，張總兵覺得怎麼樣。”
張獻忠看著周鑑把黑巾疊好揣進袖子裡，忽然笑了一聲：“周大人，你們讀書人做起事來，比我們這些流寇狠多了。”
“不是我狠。”周鑑走到營房門口，望著外面漆黑的夜空，想起了當年受辱的事，他把手按在腰間的刀柄上，指節因為用力而微微發白。然後他鬆開手，整了整袖口，語調恢復了之前的從容，“今晚你帶隊動手。事成之後，對外統一口徑：白蓮餘寇作亂，突襲孔府。朝廷官兵聞訊趕到，匪寇已遁，孔府核心族老不幸遇難。”
“那孔府的旁人呢。”張獻忠問。
“儘量不殺，那些在密信上籤過字在背後串聯江南士林的人，統統殺掉。對了，孔胤樸不要動。錦衣衛的密報裡提過好幾次，這個人一直在勸阻族人不要聚眾鬧事。讓他活著。”
當夜，五百名從張獻忠麾下挑出來的老卒在登州衛校場集結。這些人大多是流寇出身，對夜襲的路數爛熟於心。此刻他們卸了官甲，換上雜色布衣，黑巾蒙面，站在校場上鴉雀無聲，像剛從土裡挖出來的泥俑。張獻忠站在佇列前面，沒有長篇大論，只說了幾句話：“今晚去曲阜孔府。只殺忠義堂裡的人，堂外的不動。孔府的財物不碰，孔府的女眷不碰，孔府的僕役不碰。誰碰了，老子剁誰的手。”
隊伍在子時出發。馬蹄裹布，刀鞘纏棉，五百人沿著官道往曲阜方向疾馳從登州到曲阜，快馬只需兩個時辰。丑時三刻，曲阜城牆的輪廓已經出現在視野盡頭。
忠義堂裡的酒宴還在繼續。孔尚達喝得滿臉通紅，正舉著瓷盞跟孔衍治吹噓自己當年如何與衍聖公一同進京覲見天子，說皇上那時還對孔家優禮有加，如今不過是受了奸臣矇蔽，早晚會醒悟。孔衍治連連點頭附和，又給孔尚達斟滿了一盞。孔貞運坐在主位上，手裡端著瓷盞卻沒有喝，目光在滿堂族人臉上掃來掃去，偶爾看一眼門外漆黑的夜色，眉頭微微皺了一下，又鬆開了。
孔胤樸沒有進堂。他獨自坐在廊下，背靠著那棵老槐樹，望著院子裡被燈籠照得通明的石板地。夜風很涼，吹得他的袍角微微晃動，他把手攏在袖子裡，總覺得心口有什麼東西壓著，沉甸甸的，喘不上氣。
子時剛過，孔府大門外傳來一陣雜亂的拍門聲。那聲音很響，很急，像是在用刀柄砸門板。管家老周從門房裡探出頭來，罵罵咧咧地往大門走，一邊走一邊喊：“誰啊！大半夜的，知道這是什麼地方嗎！”
門外傳來張獻忠刻意壓低、粗啞渾濁的匪類腔調，帶著幾分佯裝的醉意：“開門！弟兄們趕路途經此地，聽聞孔府富甲一方，今夜手頭拮据，想借些銀錢度日！”
老周愣了一下，隨即嗤笑出聲。這是哪來的不開眼的亡命徒，竟敢闖聖人府邸求財。他隔著門板傲然呵斥：“瞎了你們的狗眼！此乃闕里聖府、衍聖公宅邸！天下文根所在！區區草寇也敢在此放肆！再敢聒噪，即刻報官拿人，叫你們死無葬身之地！”
門外靜默片刻，又是那粗啞聲音響起，故意前言不搭後語，裝作烏合亂匪的模樣：“聖府？聖府便無需接濟窮苦？我等不過十幾弟兄，只求些許碎銀，不肯施捨，休怪我們不客氣！”
門內老周聽得愈發篤定，外頭就是一群沒見過世面的散兵遊勇、白蓮餘孽，人數寥寥，不足為懼。他轉身狂奔回忠義堂，喘著粗氣稟報。
孔尚達端著酒盞，滿臉不屑，酒意上湧，傲氣十足：“山東白蓮餘孽早已被盧象清剿殆盡，不過是幾個漏網窮寇，想借著夜色訛些錢財罷了。無需大驚小怪，取幾兩碎銀打發了便是。”
老周領命折返門前，隔著門板敷衍道：“我家老爺仁慈，賞你們紋銀十兩！拿了速速滾離曲阜，再敢逗留，定叫官兵圍剿！”
十兩碎銀四字落下，門外的醉意腔調瞬間褪去，只剩徹骨森冷。
“十兩銀子？”
張獻忠的聲音貼著門縫鑽進來，冷得像霜刃刮骨：“孔府積財萬頃，藏銀無數，拿十兩碎銀打發拼命的弟兄？你當我等是街邊乞討的乞丐？”
“弟兄們遠來不易，今夜不借足銀兩，便自己進門來取！”
轟然巨響炸響，鋼刀猛劈門閂，朽木碎裂的刺耳聲響撕破曲阜深夜的死寂。老周嚇得魂飛魄散，連滾帶爬奔回堂中，面無人色。
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