崇禎目光掃過階下三名士子，聲音平緩：“爾等且先退下，朕與諸臣再行商議。”
孔衍椿、孟承光、王業浩三人齊齊躬身，行叩拜之禮，應聲領旨。內侍上前半步，引著三人緩步退出御書房。厚重殿門在身後緩緩合上，將殿內君臣與宮外宮道隔成兩重天地。
夜裡的宮道浸著料峭寒氣，夜風捲過廊下銅鈴，發出細碎叮咚輕響。三人一路默然行走，方才殿上唇槍舌劍的激盪，此刻盡數斂入神色之中。
孔衍椿身姿端直，面上不見半分失意，心中依舊篤信禮法法度才是治世根本，並不覺得自己的立論有甚問題。孟承光步履稍緩，一路都在回想王業浩所言格局定勢之論，心緒翻湧，卻依舊守著民為本的本心。王業浩神色淡然，今夜不過是盡己所言，至於聖心如何取捨，不在他揣測之內。
行至宮門外，三人相互作一揖，不多言語，各自登車，分道返回會同館，等候朝命。
御書房之內，殿門閉合，只剩下崇禎，以及徐光啟、文震孟、畢自嚴三位重臣。
崇禎身子微微向後靠向御座，目光落向階下三人：“方才殿上對辯，爾等皆親耳聽聞。以諸公之見，此三人之中，何人堪當第一代續聖公之位？”
殿內安靜片刻。
文震孟率先出列，他恪守儒門正統，對大變舊局向來心存審慎：“王業浩立論周全，也知守正固本，然其歸宿終究落在破局更張。日後若身居要位，朝中阻力重重，一旦求治之心過盛，無人加以匡衡，便恐生出操切之弊，這一點不可不防。臣心中，更看重孟承光。其言以民生為本，恪守聖賢仁政本意，心性敦厚持重。若立此人，合乎士林人心，行事穩妥，少生波瀾。”
徐光啟上前，語氣公允客觀：“文閣老所言顧慮屬實。但眼下天下積弊盤結，積重難返，一味守成，不足以消弭數十年沉澱下來的頑疾。王業浩能夠看透層級固化之病根，這份識見極為難得。”
畢自嚴久掌戶部，說話更偏向實務：“治國不能只講守成。如今各處積弊沉痾已經堆到眼前，朝堂正需要能看清癥結之人。王業浩所見，切中時弊。至於操切的隱患，大可由朝堂法度、諸臣同心制衡約束。”
崇禎靜靜聽完，陷入沉思，殿內一時陷入沉默。
許久，他方才開口，落下御前定論：“文卿的審慎，朕記在心中。然今日之天下，積弊已深，只守舊文，不足以解當下困局。便定王業浩，為第一代續聖公。”
話鋒一轉，他又補了一句，兼顧另外兩名士子的才學：“孔衍椿、孟承光二人，義理功底皆屬上乘，不可埋沒。授翰林院待詔，入館參與經籍校勘，留為朝廷所用。此事，暫且只在御前議定，暫不對外頒詔，待閱卷全部結束之後，再行昭告天下。”
三位重臣一同躬身領旨。御前關於續聖公的商議就此落定。
燭火越燒越短，殿中氣氛由取士擇才，轉向皇家禮制大事。
崇禎神色微微沉了幾分，提起另一件壓在心頭已久的事：“大行天啟皇帝賓天至今，梓宮一直停於西山殯宮，遲遲未能入土。遙想當年天啟年間，邊報四起，國庫空空如洗，各處軍餉、糧草處處捉襟見肘，皇陵工程只能斷斷續續營建，屢屢停工。直到朕登基之時平定閹患之時，才有餘錢修建。”
他抬眼看向階下諸臣：“如今陵寢主體營建大體告成，不可再讓大行皇帝梓宮久滯殯宮。當擇吉時，讓皇兄正式入葬皇陵。”
文震孟出列，正色回話：“陛下念及大行皇帝身後大事，乃是人倫大禮。此事當交由禮部總領，會同工部核算餘下工程收尾、地宮儀仗、喪儀器物，儘快勘定良辰吉日，一應開銷，工部造冊報備，不得虛耗錢糧。”
畢自嚴補充道：“國庫如今方才稍有喘息，陵寢一應開銷，應當嚴加稽核，杜絕官吏藉機冒領浮支，以免再度耗空府庫。”
徐光啟亦點頭附和，又提及護衛陵寢的相關安排。君臣幾人把禮部工部權責、錢糧稽核、儀仗規制一一商議妥當，命各部儘快拿出完整章程上奏。
幾件軍國大事一一論罷，夜色已然極深，殿外更漏聲聲傳來。眾臣身形微動，便待叩拜告退。崇禎抬手，遣散眾人。諸臣行禮告退，魚貫退出御書房。
夜色已然極深，殿外更漏聲聲傳來。
殿內一眾內侍上前，收拾案上卷宗文冊。連日議事勞頓，崇禎也起身離座，不再停留，移步向後殿行去。
御書房通往後殿的迴廊廊燈昏黃，夜風穿廊而過，吹動簷下紗幔。行至半道，便見一道佝僂身影候在廊下陰影之中，正是魏忠賢。
這些年他已褪去往日煊赫氣焰，一身素色太監袍服，不見半分張揚。當年大行天啟皇帝留有遺命，不許輕易加害於他；新君初登大寶之時，朝局動盪，閹黨盤根錯節，若是驟然誅戮，恐激起內廷大亂。故而崇禎未曾取他性命，只是步步敲打，命他親手清理閹黨內部不堪用之徒，又勒令一干黨羽交出金銀田產，盡數歸入內庫充作國用。
魏忠賢雖脫去掌印太監的權柄，依舊總攬內廷大小雜務，靠著舊日的威勢，彈壓宮中一眾舊人，替新朝穩住內廷局面。
如今皇權羽翼已然豐滿，早已不需要借重他這一份舊威來制衡朝局。魏忠賢心中看得透亮，昔日留他的兩條緣由，如今都已經不復存在。久居權局，他心中也常懷惴惴，深知自己過往積下的嫌怨無數，不知將來禍事何時會落至自己頭上。今日特意在此等候，便是要當面請辭。
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