“老師。學生不日便要出京赴山西任上，今日專程過來拜別。”
此番聖諭已下，不日啟程，他知道老師年事已高，歸鄉之後山高水遠，這一面，多半便是此生最後一面。
王永光示意他坐下，自己也在對面坐了，目光在他臉上停了片刻，緩緩開口，語氣裡帶著幾分難得的讚許：“前次你回京敘職，我便說江南那兩件差事辦得穩，也辦得狠。陛下把山西交給你，不是發配，是看重。三晉是北邊門戶，民政、邊備、宗室纏在一起，最是磨人也最是見功夫。你把那裡理順了，用不了幾年，自然能回京。”
許鼎臣垂首：“學生只怕才力不濟，負了陛下與老師期許。”
“才力你有，缺的是應付地方盤根錯節的歷練。” 王永光語氣平淡，卻帶著幾十年官場沉澱下來的沉實，“你此番去山西，是空降。省里布政、按察兩司，下邊府縣官吏，邊鎮大小將官，各有各的門路，各有各的根系。你無鄉黨、無舊部、無根基，初到任上，最大的難處不是有人公然作對，是人人都恭順，可事事都推不動。”
他屈指，慢慢講了三條，每一條都對著山西當下的實情。
“第一，到任先接人事，別急著燒三把火。”
“布政司、按察司的主官，先穩住。別一上來就查人換人，也別急著提新政。先看，看誰是混日子的，誰是真能辦事的，誰和藩府、邊鎮勾連深。摸清楚底細再動手，別剛到就把滿府官員都推到對面去。你在江南查隱田可以雷厲風行，山西不行，水更深，網更密。”
“第二，邊軍的事，先抓糧餉實效，別急著改軍制。”
“陛下這幾年嚴查軍餉，殺撤了一批人，明面上吃空餉的事，山西已經收斂了許多。再加滿桂坐鎮邊鎮，他是老將，治軍嚴，兵額、兵員這些大面兒上的事，沒人敢擺在臺面上糊弄。”
王永光頓了頓，語氣沉了幾分：“但明面不敢，暗裡的手段從來沒斷過。剋扣軍糧成色、虛冒軍械採買、侵佔軍屯田租、跟地方商號勾連分利，這些彎彎繞藏在賬目裡，埋在流程裡，不深扒根本看不見。滿桂只管打仗練兵，錢糧吏治這些，他顧不過來也管不細。你過去，要跟他同心守邊，也要把邊軍背後的利益賬慢慢理清楚。別急，逼急了下邊抱團欺上，你更難辦。”
“第三，晉、代兩藩，既往不咎，盯著當下就行。”
“早年八大晉商的事，陛下重拳清算，敲山震虎。晉王、代王各自掏了數十萬兩白銀贖罪，兩家合計逾百萬兩，元氣大傷。如今他們不敢明目張膽庇護商賈、插手走私，更不敢跟朝廷對著幹。”
“但你要清楚，他們在地方經營了兩百多年，門生故吏、田莊佃戶、商鋪字號遍佈全省，根基不是幾十萬兩銀子就能挖掉的。你不惹他們，他們也不會主動生事；可你要是動到核心利益，背地裡軟抵抗、暗中掣肘的本事有的是。別主動翻舊賬，也別給他們抓把柄。井水不犯河水，先把自己的腳跟站穩再說。”
三條講完，堂屋靜了片刻。
許鼎臣沉吟著開口，問出了最拿不準的一處：“學生在江南查韓爌案，但凡涉事，都是一查到底。到了山西，若再碰到與晉藩有牽連的人和事，是照舊查辦，還是…… 緩一緩？”
王永光抬眼看他，半晌，緩緩吐出四個字：
“先緩一緩。”
“之前，朝中有老夫，能給你擋一擋明槍暗箭，可如今老夫已然不在朝，那些師兄師弟雖多，但都不在要位，那個李邦華與你交情雖深，但終究不是我吏部一脈，到山西你初來乍到，腳跟未穩，一上來就碰宗室，等於主動把自己架在火上烤。” 他語氣平緩，卻字字實在，“小的線索先按住，賬記清楚，人盯住了。等你手裡有了實據、站穩了位置，再慢慢動手不遲。能辦的事要辦，不能急的事，就得等。”
許鼎臣凝神點頭：“學生明白了。”
他起身拱手，語氣鄭重：“此去三晉，路途遙遠，老師歸鄉之後，學生再難隨時請益。還望老師保重身體。”
話說得剋制，未盡之意，兩人都懂。
王永光看著他，蒼老的臉上露出一點淡笑。那笑裡有欣慰，有讚許，也有幾分藏得極深的不捨。
“為官一方，終究要自己立住。” 他緩緩道，“你有才幹，有定力，肯做事，這就夠了。記住，穩比快重要，實比名重要。對得起朝廷，對得起治下百姓，就不算辱沒這身官服。”
他頓了頓，又補了一句，聲音輕了些：“老夫年紀大了，回去種種田，讀讀書，京裡的事，往後就聽不到了。你在山西好好當差，不用記掛我。”
堂屋裡一時靜了下來。窗外春風拂過，落了幾片花瓣在窗臺上。
許鼎臣望著眼前鬢髮全白的老師，喉間微澀，再說不出多餘的話。他深深一揖，久久未起。
再起身時，他斂盡情緒，輕聲道：“老師保重。學生告辭。”
。口門屋堂到他送，起杖柺著拄，頭點了點永王
。正端卻，薄單，前堂在立影的者老，裡風春暮。眼一了頭回時門大出臨，院庭過穿步大臣鼎許
。頭回沒再，去離步大轉，氣口一吸深他
。上合緩緩後在門院
