雨停舟發，繼續北行。滿河漕船連綿不絕，滿載江南糧米物資，源源不斷輸往京師補給北邊。這是大明數十年未見的安穩漕運，是新政實打實的功績。
四月廿三，清江浦渡口。
黃河水系與運河水系在此交匯，南北商旅、官船、漕舟齊聚於此，人聲鼎沸，車馬喧囂，是南北往來的咽喉要道。
人潮湧動之間，兩道熟悉的身影，悄然相逢。
方以智率先望見渡口石階上的黃淳耀。一身洗得發白的青布官袍，孤身一人，無僕無役，靜靜立在渡口邊，望著渾濁交匯的河水出神，周身疏離清冷，與周遭喧囂格格不入。
三年未見，故人依舊孤直清冷。
方以智快步上前，輕喚一聲：“淳耀。”
黃淳耀聞聲回頭，淡漠的眼底掠過一絲微瀾，清冷的面容難得添了幾分暖意：“密之。”
方以智自懷中摸出一包路上購置的炒豆，遞了過去，順勢在石階上坐下：“我從江南一路北上，路途平順，倒是你，從河南過來，怕是一路風塵辛苦。”
黃淳耀接過炒豆，默然落座，指尖摩挲著紙包，輕聲道：“河南經戰亂，遍地瘡痍，算不上辛苦，只是看得人心沉。倒是江南繁華依舊，想來新政推行得極為順遂。”
“順遂是表面，收斂是內裡。”方以智輕輕搖頭，語氣清淡，“江南富庶未減，只是士林風骨折了大半。如今無人敢議朝政，人人謹小慎微，只求安穩度日。”
黃淳耀微微頷首，深以為然：“中原恰恰相反，不是壓出來的安靜，是熬出來的平靜。戰亂過後，百姓只求活命，官吏只求安穩，無人爭利可底子太薄，復甦太難。”
兩人並肩靜坐，分食一包炒豆，看渡口縴夫拉船、商船往來，聽周遭人聲嘈雜，許久無言。
半晌，黃淳耀才緩緩開口，道出心底打算：“此番回京，我不打算辯功，也不議論誰對誰錯。我這三年記下了一札中原民情，打算盡數呈上。”
方以智聞言，眼底露出讚許之色，緩緩道：“這才是如今最該做的事。”
“不知履素、鹹平二人如今如何？”黃淳耀忽然輕聲問道。
三年天各一方，音信隔絕，年少同難的情誼，始終未曾淡忘。昔日四人並肩抗上、同遭貶謫，如今各自深耕地方、歷經風霜，終將歸京重聚。
方以智輕笑一聲：“想來二人亦是滿身實績、初心未改。此番四人盡數歸京，時隔三載，再入朝堂，光景早已天翻地覆。”
說話間，渡口船工呼聲響起，二人各自的入京船隻已然備好。
相逢匆匆，別離亦匆匆。
二人起身拱手作別，無需多言保重，無需許諾相聚，歷經世事沉浮，早已懂得前路自有歸途。
“京師再會。”
簡簡單單四字，便是三年別離的全部期許。
二人索性棄舟同行，陸路並轡北上，不再分頭趕路。一路沿運河官道疾馳，路況平順、官道規整，與姜埰、楊廷樞北上的路線大半重合。
四月廿八，午後，京師正陽門。
黃淳耀、方以智並轡抵京，剛至城門下，一眼便看見了兩道熟悉身影。
姜埰、楊廷樞比他們早到四日，已然安頓妥當，今日特意來正陽門旁的官驛等候，正是為了等他們二人到京。
四載浮沉，天各一方，今日京師城門，四人終於全數歸位。
