次日曙色未明，奉天殿外丹墀上已黑壓壓站滿了人。
風從午門方向灌進來，把朝服下襬吹得直往人腿上拍。幾個年邁的官員縮在班列裡，呵出的白氣一齣即散，像滿殿心事，誰也看不清誰。
卯時三刻，鼓聲滾過殿外廣場。文武百官魚貫入殿，依品序立定。
崇禎已坐在御座上。殿內極靜，只聽得見更漏滴答，和不知誰玉佩輕撞的聲音。
“吏部，宣旨。”
吏部尚書出班，躬身展開封冊。那帛卷在他手裡慢慢鋪開，像緩緩亮出一把刀。
“姜埰，授刑科給事中，專糾朝野風紀——”
“楊廷樞，調任吏部主事，複核天下州縣考成——”
“黃淳耀，授監察御史，巡按畿輔——”
“方以智，入戶部主事，協理漕運海貿，規整天下財稅——”
每念一個名字，殿中就靜上一分。到最後一句落地，奉天殿裡已經靜得能聽見蠟燭爆花的聲音。
無人說話，無人動。溫體仁站在班首，手中笏板紋絲不動，只有拇指在笏板邊緣慢慢地、一下一下地摩挲。他身後，幾名六部侍郎的視線在空中一對，又飛快錯開，像幾尾魚在水底碰了碰尾巴。
班末，一個新晉給事中的指節攥緊了，又緩緩鬆開。那四個人當年在清馥殿白衣抗言，滿朝都以為此生沉淪下僚，永不復用。如今一紙詔書，全回來了。
禮部尚書正要領百官行禮，班中踏出一人。
戶科給事中吳執御，端端正正跪伏在地。
“臣有本啟奏。”
殿中又靜了一分。
吳執御的頭埋得極低，語聲卻清清楚楚：“陛下擢四臣入朝，銳意整飭吏治，疏通言路，臣愚鈍，不敢妄議。只是四臣皆自州縣任上驟調，原任之地，錢糧未清，流民未安，新政未收。驟然離任，繼任未定，恐生空窗。遷延日久，或累民生，滯新政。敢請陛下聖裁。”
他說得滴水不漏。前半段頌聖，後半段發難。句句恭謹，字字都遞向龍案。
崇禎沒看吳執御。他偏過頭，目光落在殿外漸亮的天光上，停了一瞬。
“朕已知。”他說，聲音像從殿頂沉下來，不輕不重，“吏部即刻擬旨，四臣原任之地，速派接任。”
吳執御跪在地上，肩膀幾不可察地僵了僵。他還想再說什麼，終是把頭又低下去。
“臣遵旨。”
散了。
百官退出奉天殿時，日頭已經爬到東面廡頂。宮牆上的琉璃瓦被照得明晃晃的，晃得人眼疼。
溫體仁走在最前頭，腳步不快不慢。一個侍郎緊走幾步跟上，剛要開口，溫體仁輕輕抬了抬手。
“宮裡的事，出了殿就別說。”他聲氣極淡，“風大，閃了舌頭。”
那侍郎立刻噤聲，退後兩步，淹沒在人群裡。
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