“撫臺一路風塵——”
“撫臺——”
稱頌聲此起彼伏，句句都精心措置過，每一句都像浸了油。許鼎臣一路走，一路點頭。走到太原府推官面前時，那老吏舉著酒杯，杯沿壓得極低，腰彎得幾乎和地面平行。
“下官太原府推官，在晉為官二十七載。撫臺此番巡撫三晉，實乃晉人三生之幸。”
他說得極懇切，聲調裡都帶著顫。許鼎臣接過酒，沒喝，只把杯子在唇邊沾了沾。
“推官在晉二十七年，認得清路。”他把杯子放回老吏手裡，像放回一件極輕的東西，“本官初來，日後少不得勞你帶路。”
老吏抬起眼，與許鼎臣的目光一觸，又飛快垂下。
“下官……分內之事。”
許鼎臣不再多言。他轉過身，朝城門慢慢走。迎澤門就在前面，石匾上三個字古樸厚重，已被風沙磨得邊緣發鈍。走到城門洞下時，許鼎臣忽然停下。
他仰起頭，目光落在石匾右下角。那裡有一道裂縫，新補過，漆色和舊處對不上，像一道新疤長在舊皮上。
許鼎臣看了一會兒，收回目光，邁步進了城。
接風宴設在府衙正堂。
堂內燈火通明，燈油燒得旺，烤得滿堂人臉上都泛著油光。絲竹聲從側門飄進來，混著酒氣、肉香和幾十個人的呼吸，攪成熱烘烘一片。
許鼎臣坐主位，從入席到酒過三巡，沒動幾筷。他一直微微側著身，聽旁邊的人說話，偶爾點一點頭。酒敬得再急，他也只把杯子往嘴邊送一送，杯沿是乾的。
滿堂的人都看得出，這位新巡撫不好灌，但誰也不敢點破。
酒至半酣，堂外忽然靜了一靜。
一個穿青緞長史袍的中年人走進來。他走得不快，步子極穩，每一步都像量過尺寸。到了堂中，對著許鼎臣深深一躬。
“殿下體弱，不能親迎撫臺，命下官代為致意。”
他直起身，拍了拍手。
兩個王府僕從抬進一口箱子。箱子是楠木的，描金雲紋，在滿堂燈火下流光溢彩。長史親手開啟箱蓋。
銀光漫出來，把站在近處的幾個官員的臉都映白了。
整箱銀錠，碼得方正，估摸著不下兩千兩。箱蓋一開，滿堂的酒氣都像是涼了三分。
沒有人再說話。連側門的絲竹聲都停了。
許鼎臣坐在主位，離那箱子不過五步。他看了一眼銀錠，又看了一眼長史，神色沒有任何變化。沒有驚訝，沒有怒氣，也沒有笑意。
“晉王殿下。”他開口，聲音不高不低，像敘家常，“宗藩守禮，地方安靖，這是朝廷的體面。本官代天子巡撫三晉，不是來做客的。”
他說到“不是來做客的”幾個字時，語速慢了一些，但沒有加重。
“銀兩，本官不受。殿下若真有此心，就煩長史帶回去，替本官轉一句話——三晉流民沒飯吃，驛道壞了沒人修。這些銀子，不如填到那裡去。”
長史臉上的笑沒有變，隻眼裡微不可察地閃了一下。他又是一躬，躬得比剛才更深。
”。裡府回帶落不字一定一下，心公臺“
。落著了有於終，氣口一的著提直一像，氣口了鬆地同而約不員個幾。失消然驟銀片一那，上扣蓋箱把從僕個兩，手招了招他
。弦弓的繃把一著拉方地的遠遠在誰像，板走腔荒得響卻，了響又竹。酒敬人無，續繼再宴
。更二是已席散
。的涼，上子脖在，些有得蒸氣熱的上堂被口領，上在穿還袍巡那。兒會一了坐己自，人從退屏，館驛到回臣鼎許
。窗開推，前窗到走，起慢慢他
。去走來走暗在，燈紙盞幾著提誰是像又，船的航夜像，晃裡風在籠燈點幾，頭城原太的遠。味氣的煤焦和土黃著帶，來進灌地猛風
