他當然知道這不對。賬上不是這麼做的。兩年了，這批迴就壓在布政司庫房裡，沒人動，也沒人問。今晚他把這些數字抄出去，往後會惹出什麼，他不敢想。可不抄，眼下就過不去。
張惟楨咬咬牙，繼續抄下去。
出來時，外頭起了風。他鎖好門，剛走到迴廊拐角，就聽見前頭有人咳嗽。
“張經歷，還沒回去？”
張惟楨腳下沒停，先看了一眼，才笑道：“周書辦。也沒歇著？”
那人是布政司照磨所的周世臣，中等個頭，臉白白的，說話時眼睛先笑。張惟楨從來不怕跟人打照面，可今夜不同。他覺得自己靴筒裡那捲紙像塊火炭，隔著襪筒都燙得慌。
“撫臺白日問起驛站馬匹倒斃的事，明日要回。只好來翻翻舊冊。”張惟楨把嗓音放得很平。
周世臣點點頭，語氣像極了同僚間深夜撞見的客氣：“張經歷辛苦。庫房那地方潮，待久了傷腿。早些回吧。”
兩人拱手別過。張惟楨走出布政司側門時，才覺出自己後槽牙咬得太死，腮幫子都酸了。他沒再回頭，趁著夜色快步回了住處。
北京，乾清宮東暖閣。
高起潛捧著幾份摺子進來時，崇禎剛把薊遼邊餉的那本看完，硃筆還拿在手裡沒擱。高起潛沒敢出聲，只把最上頭那份單獨放在御案角上，退後半步，低聲道：“皇爺，晉藩那邊遞來的陳情疏，走了內書房的舊路，說兩府艱難，求陛下念在宗親，暫寬清查。”
崇禎沒說話。他先把手頭幾個字寫完，才把硃筆擱下，拿起那份陳情疏。
摺子很薄。字寫得端方，語氣軟得像是怕碰碎了什麼。崇禎從頭看了一遍，沒見半句辯駁，全是“臣等惶恐”“伏乞聖慈”。他忽然覺得有點好笑，又有點沒意思。
“留中。”
高起潛應了一聲，把那摺子收了。
崇禎又提起筆，繼續看下一份。殿裡的燭火被穿堂風帶著，輕輕晃了一下。那份晉藩陳情疏就擱在手邊，旁邊躺著許鼎臣的請安折。皇帝沒再碰它們。
有些東西，不批，比批了更叫人睡不著。
三天後，陸思齊趁夜來了。
他沒進書房，只在西角門把一個藍布小包裹遞給了許鼎臣的長隨，然後自己退進巷子，悄沒聲地走了。
許鼎臣把包裹拿回燈下。開啟，裡面是幾頁薄紙，一行行都標著年月。
前面幾筆還算能對上，缺得不多，若按路耗糧損報上去，也能圓過去。可越往後，缺口越大。到崇禎四年，太原府一處，報解京倉糧二萬石，戶部批迴實收只有八千。崇禎五年更甚，報解一萬八千石，實收六千三百。
這些可都是白紙黑字，戶部大印蓋著，做不了假。
許鼎臣把紙擱在案上，好半天沒動。燈焰一跳，映得那幾行字忽明忽暗。
報二萬，實八千。那少掉的一萬二千石，進了誰的口？
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