郝敬宗死在河裡，太原城卻像什麼事都沒發生過。
第二天一早，天還沒亮透，巡撫衙門的堂鼓便照常響了。許鼎臣升堂，還是那身半舊的官袍，還是那副不緊不慢的聲氣。他先問了夏稅，又問了幾個縣裡報上來的雨情，接著翻了一頁案頭卷宗，像忽然想起來似的，對蕭丁泰道：“郝通判這一走，太原府錢糧這一攤子沒人接。你回頭物色個人選，報給本官看看。”
蕭丁泰站在堂下，躬身應了句“是”。那語氣平穩得很，像應一樁再尋常不過的人事調動。堂上幾個人都微微低著頭，誰也不去看誰。
許鼎臣又議了幾件事，便散了。
郝敬宗三個字，沒人再提。就像太原府從來不曾有過這個人。
許鼎臣回到書房，把門掩了，一個人在窗前站了很久。外頭日頭升起來，照得院子裡兩棵梧桐葉子油亮。他想起昨晚河灘上那雙布鞋，併攏著，擺得齊整，像人脫了鞋，只是再沒回來。
一個管了十幾年錢糧的老吏，被問幾句話就投了河。死得太體面了。像是專門做給人看的。
外頭長隨來報，張惟楨求見。
張惟楨進來時，臉色不大好。他先回身把門帶嚴了，才從袖中取出一份文書，低聲道：“老師，您看看這個。”
許鼎臣接過來。是布政司今天一早接到的一份報單，落著太原府推官陸應元的印。上頭寫得簡略：已故管糧通判郝敬宗府中，為府衙差役發現室內被人翻動，似有行竊。書籍散亂，箱櫃俱開。府衙已派人看守，未敢擅動。請撫院示下。
許鼎臣把報單看了一遍，又看了一遍。他抬頭問張惟楨：“你去看過了？”
張惟楨猶豫了一下，低聲道：“沒進去。只讓身邊一個靠得住的差役去門口轉了一圈。他說裡頭翻得不像行竊。書房的椅板都被人撬了，牆腳幾口箱子全開著，被褥扔了一地。錢糧冊子一本沒丟，丟的全是散頁。”
許鼎臣聽著，手指在桌面上不輕不重地敲了一下。
“什麼時候的事？”
“府衙的人發現時，是今天天亮。可聽鄰居說，昨夜二更前後，郝家院裡有響動，還有狗叫。因為郝家出了事，鄰居心裡發毛，沒敢出門看。”
“二更。”許鼎臣重複了一句。他想起昨晚那個時辰，自己正在河灘上，蕭丁泰站在他身後，火把把河水照得一片昏黃。
他忽然笑了一下。那笑很淡，像吹在燈前的一口氣。
“郝敬宗屍首還沒找回來，家已經被人翻過了。太原城裡這些人，手腳比水裡的魚還快。”
張惟楨沒接話，只把身子微微往前傾了傾，低聲道：“老師，會不會是……”
“是什麼？”
“是晉府那邊的人，急著找什麼東西。”
許鼎臣沒有回答。他把那份報單折起來，慢慢收進袖子裡。過了好一會兒，才道：“你隨我去一趟。”
許鼎臣到郝家時，太陽已經偏西。
巷子窄，官轎進不去，他就在巷口下了轎，步行進去。一路有婦人抱著孩子站在門口看，見來了大人，忙不迭地往門後縮。幾個半大孩子追著跑，被差役一抬手攆散了。
郝家是兩進小院，門頭上掛著白紙，已經有人貼了喪。許鼎臣在門口站了站，才邁步進去。
院裡果然亂。石榴樹下落了一地碎葉子，幾朵紅花被踩進了泥裡。堂屋正中的地上散著幾本書，有一本攤開著，紙頁被踩得盡是泥腳印。牆邊一條條案歪了，桌上的茶盞碎成幾片，茶湯早滲進磚縫裡，洇出一片深色。
太原府推官陸應元迎上來，年紀不到三十，麵皮微黑，下巴上蓄著一層短鬚。他上前行了個禮，聲音很穩：“下官太原府推官陸應元，見過撫臺大人。”
許鼎臣點點頭，沒說話，徑直往裡走。
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