五月的北京，蟬叫得殿外老柳都垂了頭。
武英殿裡悶得發沉。四角各擱一隻冰盆，涼氣剛起，便被滿屋子官袍蒸散了。孫承宗、秦良玉、楊嗣昌、黃得功、左良玉、史可法、公沙·的西勞，七個人前後入殿，誰也沒多話。
崇禎背手立在一面素屏前，屏上掛一幅新圖。三列橫隊。前隊蹲，中隊立，後隊錯肩。每列旁註一行小字：燧發銃手。圖下角另有一筆硃批，只有六個字：
遠則齊射，近則銃刀。
“都看。”崇禎沒回頭。
七人圍上去。殿裡極靜，冰盆化水，滴答滴答。
崇禎側過身，手指點在圖上：“全火銃步營。不設長矛，不倚車營。敵遠則射，敵近則上刀。”
黃得功頭一個沒忍住：“陛下，臣在遼東跟韃子交過手。騎兵衝起來，三五十步，眨眼就到。放完一槍，第二發裝不上。前頭沒長矛，馬隊就碾進來了。”
左良玉站在他身側，等他說完，才上前半步，聲調恭謹：“黃將軍說的是陣前實情。但臣聽陛下意思，練的是新營。新兵無舊習，先練一千兩千試試，倒也無妨。只是這銃刀到底好不好使，臣也沒底。”
崇禎沒應。他走到御案前，拿起一柄短刀。刀身不過尺半，柄尾連著一截細鐵套筒。他遞給黃得功：“套上試試。”
黃得功接刀走到殿角。那裡早立著一支新銃。他把套筒往銃口一套，又照暗槽一擰，咔地卡住。握銃前刺，左右揮了兩下，回過頭來：“使是使得。像杆短矛。就是介面不牢，真拼上勁，一扭就脫，還不如沒有。”
“所以格物院還在改。”崇禎道，“今日叫你們來，不是逼哪一營換裝。是議方向。成與不成，靠練，不靠嘴。”
史可法開口：“陛下此議，利在遠，險在近。若真要試，首重軍紀。陣線之要，不在火器，在兵能不能站定不散。臣見過新募之兵，器械不差，一聞鼓譟，沒接敵先亂了。這樣的兵，配什麼陣都無用。”
秦良玉靜立未言。崇禎望向她。她會意，不緊不慢道：“臣在西南練兵，頭一條，不許退。白桿兵能拒騎，不是法子巧，是兵能站死。陛下要練此陣，先不忙放銃。頭三個月，只練站、進、蹲、換。站得住，才能談齊射。站不穩，光憑火器，撐不過兩輪。”
“秦將軍說的是。”孫承宗接過話頭，“老臣看過西夷戰圖。紅夷、佛郎機列隊放銃，兩翼仍布騎兵，後列也留矛手。像陛下這般全銃橫陣，老臣未曾見。未見其例，不敢謂必敗，也不可驟然推全軍。不如先試一營。新募兵，派懂陣的將官去帶。成則推廣，敗則收住。”
崇禎點頭，看向公沙·的西勞：“公沙，你在西洋帶過兵。純火銃橫隊，站不站得住？”
公沙·的西勞一直站在後頭，聞聲上前，撫胸一禮。他久在御前，知道何時該說，何時該聽。當下緩緩道：“陛下，臣在果阿，見過佛郎機步兵與英吉利人交戰。西洋列陣，也多以矛手護銃手。純火槍之陣，在西洋也是新說。英吉利人試過兩列火槍交替裝填，不設矛手，只靠快發。效果如何，未有定論。陛下要試，臣以為可以。只是兩翼必須有騎兵護住。若近衛騎隊可護兩翼，臣願帶一個團，按此陣先練三月。練不出來，臣自己請罪。”
崇禎看他一眼，面上極淡地動了一下：“你倒敢接。新營就定在近衛第一師下，單獨列一團，由你總抓。怎麼練，報孫公和秦將軍。”
“臣領旨。”
崇禎又看黃得功、左良玉、史可法：“兵從你們各營抽。要新兵，不要老油子。抽足一千二，交給公沙。”
黃得功張了張嘴，終究只抱拳：“臣遵旨。”左良玉、史可法齊聲領命。
楊嗣昌候在旁，此時上前：“陛下，兵源有了，糧餉要先定。燧發銃月產已近八十支，若京營軍器局再撥三十人，秋後或可月產一百二。刺刀套筒正在改槽，快則兩月，慢則三月定樣。糧餉若單靠太倉，確實緊。若山西清田再進一步，秋糧折色一到，新營一年之費可解大半。”
崇禎沒接山西的話。他走了兩步，忽然問：“武學院第一屆學員，定了？”
楊嗣昌道：“各省正在挑。多從九邊實缺哨官、隊官裡選，留了二十名額給新營自薦。”
“新營隊官，從這批學員裡選。”崇禎道，“不要只會背書的。哨長、隊官，要年輕，能吃苦，能跟兵在一個鍋裡攪馬勺。”
他轉身看眾人，語氣重了三分：“今日議陣，不為爭高低。朕要的，是一支能站住、能放銃、能近搏的新軍。誰有真東西，朕用。誰只會空談，朕不留。都去辦。”
眾人跪安退出。
殿外熱風撲面。孫承宗走得慢，秦良玉與史可法走在一處。公沙·的西勞被兩個親兵引著，大步往宮外去了。
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