五更天，漠南的天剛蒙了一層魚肚白。邊外的氈帳還浸在夜露裡，寒氣從草根底下往上返。
沈楨蹲在帳外一塊青石上，指尖捏著捲成細筒的麻紙。走邊軍塘馬暗線遞來的口信，經王相說輾轉送到北線，字不多，他反覆看了兩遍：
“許撫臺已取郝敬宗遺子所留賬冊，晉府積弊不日可證。著北線穩守，勿使察哈爾與後金合流。”
火摺子湊上去，淡藍火苗舔過紙面。字跡蜷曲、變黑，被晨風一吹，散得無影無蹤。
遠處一騎快馬踏碎晨霧，直奔過來。馬上是個十六七歲的少年斥候，滿臉塵土，到近前滾鞍下馬，單膝跪地，喘得話都連不成句：
“沈爺！隊長讓小的來報！昨夜巡營，又見敖漢、奈曼兩位首領夜出，沒帶親兵，一人一騎往東去了。隊長沒敢追，讓小的來問您，該怎麼辦。”
沈楨慢慢把火摺子收進袖中：“出去多久了？”
“不到一炷香。過了河邊那片矮林子，就沒影了。”
“不用跟。”沈楨道，“回去告訴你們隊長，照常巡營。該看見的看見，不該看見的，就當沒看見。”
少年抬頭，臉上帶著遲疑：“可隊長說……這事遲早得報給汗王。再瞞下去，怕要擔罪。”
“不是不報，是時候未到。”沈楨語氣平淡，卻帶著分量，“沒憑沒據的話遞上去，先挨一頓鞭子。等攥著實據再報，那才是功勞。”
少年似懂非懂，磕了個頭，翻身上馬跑了。
沈楨望著那騎影消失在草色裡，轉身掀簾進了帳。
日頭偏西時，巴特爾從西邊巡營回來。在馬背上灌了幾口涼水，心裡掂量了一路，終究撥轉馬頭，往王帳方向去。
他沒直接去見林丹汗，先找了王帳親衛統領烏力吉。兩人蹲在帳外火堆旁，就著火星坐了半刻。烏力吉撥了撥柴火，低聲問：“第幾回了？”
“前兩回夜見偏帳亮燈，只當私事，沒往上報。”巴特爾聲音壓得很低，“昨夜又撞見他們帶人往東走。我讓手下追到河邊就停了，沒敢深追。”
烏力吉眉頭擰成一團：“那不能再壓了。再拖下去，你我都吃罪不起。”
“我就拿不準，才先來問你。是直接捅上去，還是再等等？”
話音未落，帳簾一動，林丹汗的親隨探出頭，朝巴特爾招手：“汗王叫你進去。”
兩人對視一眼。他們在這嘀咕的工夫，汗王竟已經知道了。
巴特爾定了定神，整了整衣襟，低頭進帳。
帳裡沒點大燈，只燃兩盞牛油燈，光影昏沉。林丹汗坐在案後，手裡慢慢轉著一枚舊扳指。見巴特爾進來，他眼皮都沒抬：
“在外頭跟烏力吉嘀咕半天，什麼事，還得揹著我？”
巴特爾噗通跪下，把這段時間所見原原本本說了。
“末將不敢妄斷。只覺著兩位首領近來行止，與往日大不相同。”
林丹汗聽得很慢，像在聽一件早已料到的事。等巴特爾說完，他放下扳指，抬眼看過去：
“你看清人了？”
“行止對不上往日做派，是嗎？”林丹汗重複了一句，指尖在案上輕輕一敲，“行止對得上的人，反倒不用提防。對不上的，才是心裡揣了事。”
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