許鼎臣指尖在案上輕輕一點。
馬六的底細他早查過。右腳踝早年墜馬，落下舊疾，走路微拖。與周老五說的分毫不差。但他沒點破，只淡淡道：“你再想想。身上帶了什麼，說話什麼口音。”
“沒聽見說話。”周老五仔細回想，“後頭跟班的手裡拎著個布包，看著沉，像裝了鐵器。別的真沒了。小的不敢跟太近。那人拐進巷子就沒影了。小的站了半炷香，聽不見動靜，才去尋陸推官。”
他說完又磕了個頭：“大人，小的說的全是實話。有半句虛言，天打雷劈。”
“我信你。”
許鼎臣轉頭對陸應元道：“人安置在後院空屋。前後門都加人。沒有本官的話，任何人不見。”
陸應元應下，領周老五往外走。快到門口，老差役忽然停下，鼓起勇氣回頭：“大人，斗膽問一句……那人，是不是跟郝通判的死有關？”
許鼎臣抬眼看他：“你只管好你看見的。不該問的別問。”
周老五臉色一白，忙不迭點頭，跟著陸應元退了出去。
書房重歸寂靜。許鼎臣把郝敬宗留下的賬頁翻到“馬六”兩個字上。這筆賬記得太細。年月日、銀糧數、經手人、灰印記號，一筆筆像刻在紙上。郝敬宗把命押在了這幾頁紙上。
他不能讓他白死。
王相說來時，已過了子時。
他沒走角門，從撫院西側一條極窄的暗巷小門進來。這門是前幾任巡撫為避耳目修的。張惟楨在布政司多年，知曉底細，事先安排妥當。
兩人落座，沒半句寒暄。王相說先把一疊抄件擱在案上：“都察院那邊我已遞了條子。戶部回函，最遲明晚到。”
許鼎臣點頭，把郝敬宗留下的賬頁推過去。
王相說逐頁翻看，眉頭越皺越緊。他在山西三年，知道藩府貪，卻不知貪得這麼肆無忌憚。年年以“例項”“耗損”名義截留稅糧，折銀流入晉府。經手人層層分潤，從府丞到通判，從知州到縣丞，像一張密網，把太原府的錢糧裹得嚴嚴實實。
“郝敬宗可惜了。”王相說合上賬頁，聲音發沉，“他要是早把東西遞出來，不至於落個投河的下場。可他不敢。這張網，沒人敢先捅破。”
“現在有人敢了。”許鼎臣淡淡道。
“你打算怎麼用？”
“我不先出頭。”許鼎臣早有定計，“你以巡按關防，把賬冊副本密送都察院，抄送戶部山西清吏司。讓科道官先發難，讓戶部查批迴。只要朝廷先動，藩府就不能把這事扣成‘地方官傾軋宗室’。”
王相說頷首：“正該如此。我明日一早就讓心腹快馬送進京。順便給都察院舊友寫封信，讓他盯著，別被人壓了摺子。只是走流程少說十天半月。這半個月，太原城不會太平。”
“我知道。”許鼎臣道，“證人我先扣下了。周老五安置在我這。”
王相說略一思忖，搖頭：“不妥。你是巡撫，主理地方。把證人藏在撫院，將來有人彈劾你私藏人證、意圖構陷，說不清。人放我巡按行臺。我掌監察風紀，收押證人，名正言順。”
許鼎臣想了想，是這個道理：“也好。明晚我讓陸應元把人送過去。”
王相說又把賬頁翻到最後，指尖點在“馬六”二字上：“這人是關鍵。晉府近人，又是經手人。拿住他，案子就活了。”
“我已經在布。”許鼎臣道，“這種人，追得越緊跑得越遠。不如留個口子，讓他自己選。”
王相說抬眼看他，瞬間瞭然。
