馬六入撫院的當夜，太原城的天，就已經悄悄變了。
蕭丁泰天沒亮就得了信。不是呂懋學遞的話，是撫院堂後一個管灑掃的小胥吏，隔著後巷的院牆，給蕭府的管家遞了半句口風 ，那小吏本就是布政司早年安插進去的釘子，平日裡不起眼，專管窺撫院的動靜。
蕭丁泰聽完，沒動聲色。照常喝了碗小米粥，換了官袍，出門上轎。轎子抬到布政司大門口，他在轎裡忽然想起什麼，掀簾叫過長隨：“昨日交代通政司的那幾份摺子，都發出去了？”
“回大人，四更天就打發驛卒走了，六百里加急，走的明路。”
蕭丁泰 “嗯” 了一聲，整了整官帽下轎。抬頭望了望天，雲層壓得很低，灰沉沉的，像要落雨。他跨進衙署大門。不到一個時辰，呂懋學那邊也得了信。
當天午後，太原城裡就起了流言。
說郝通判哪裡是自己投河，是被新來的撫臺逼著交賬，交不出來，逼得跳了河。說撫臺來山西一個多月，正事沒見幹幾件，先把管錢糧的老實官逼死了。
話傳得飛快，像長了腿。沒到申時，城西河灘上就有人燒紙。幾個穿得破舊的老人，擺幾個冷饅頭，插三炷香，嘴裡唸叨郝通判是好官。看熱鬧的人越圍越多。燒完紙，不知誰在後面輕輕一搡，人群就慢悠悠往巡撫衙門挪。
開始只有十幾個。走到半道，巷子裡又跟出來幾十個。有婦人，有閒漢，還有幾個半大孩子。到了撫院正門前，也不砸門，也不喊冤，就黑壓壓站了一片，堵得府前街水洩不通。差役上前驅趕，哄地散了。差役剛回身，又慢慢聚回來。
許鼎臣在二堂聽見動靜，問了一句。長隨回說，是百姓為郝通判燒紙。
他沒說話，走到窗格後頭，隔著窗稜往外瞥了一眼。人不算多，勢頭不對。最前頭幾個老人，是常年在府衙前頭混事的潑皮。幾個孩子專往差役身上撞，明擺著有人挑頭。
他轉身回案後坐下，慢慢磨墨。墨是張惟楨昨日送來的新松煙，磨起來發澀。他一下一下磨著，像聽不見外頭的嗡嗡人聲。
張惟楨從後門進來，臉色發白：“老師，外頭不對。學生方才進來時，看見人群后頭有幾個穿長衫的，像各衙門書吏，躲在人縫裡記名字。記起鬨的百姓，也記上前驅趕的差役。這是要給咱們扣帽子！”
許鼎臣把墨錠放下，提筆蘸了蘸，在紙上寫了三個字：不要動。
“你出去，吩咐陸應元。門丁差役都撤到門裡。不罵，不趕，不動手。他們願意站，就讓他們站。等天黑，自己就散了。”
張惟楨還想勸。許鼎臣抬眼掃了他一下。他把話咽回去，躬身退了。
天擦黑，外頭的人果然散了。走得飛快，像有人在身後一招手，滿街的人眨眼沒了蹤影。只留幾個踩扁的紙燈籠，歪在街沿上。一個老差役佝著腰，慢慢掃那堆紙灰。掃帚掃過，灰飛起來，迷得人眼痠。
許鼎臣仍坐在書房裡。
陸應元進來，垂手稟報：“大人，人都散了。”
“知道了。”
“還有一事。”陸應元聲音壓得更低，“今日未時，走山西驛路的通政司傳差，在東門外被人攔了。搜行李，拆鞋底，馬鞍子都掀開看了。搜的人不是府衙的，也不是咱們的。最後什麼都沒拿，把人放了。”
“你怎麼知道？”
“城門守門的老軍，是周老五的把兄弟。親眼瞧見的。那傳差像早被囑咐過，搜完也不鬧，出城往東去了。”
許鼎臣指尖輕輕叩了叩案沿。
往東，是去京師的路。
蕭丁泰的彈章走通政司明路，先一步進京。滿朝先看見的，都是“許鼎臣私設公堂、逼死屬官”。不管案子真相如何，先把“擅權”的名聲扣過來。
