文書是卯時三刻發出去的。
巡按行臺的差官分作三路，一騎東出，一騎南下，一騎留在太原城內奔走。送往太原府的文書最先抵達。知府劉漢章親自接下，拆開掃過幾行，面色瞬間僵住。
劉漢章將文卷擱在案頭，長久默然。他心裡透亮，這一紙文，絕非王相說一人的主意。巡撫衙門與巡按行臺，本就只隔了一堵看不見的薄牆。如今巡按公然出手，便意味著那道隔牆已經徹底崩塌。
他側過頭問身側幕僚：“布政司那邊，可有傳過什麼話來？”
幕僚壓低嗓音回話：“蕭大人前日便避去城西別院，閉門謝客，一概不見外官。聽聞昨夜，他把幾名心腹幕僚、屬吏召入院中，密談了半宿才散。”
劉漢章鼻腔裡哼出一聲，心中已然權衡完畢。他吩咐幕僚，把文書移交府經歷司：“按舊例擬迴文，就說府庫檔卷正在清點，三日內呈報巡按行臺。不必硬抗，卻也萬萬不可真的動手清核底冊。”
幕僚心領神會。這是拖字訣。可眼下的局面，想拖，早已不是一件輕鬆事。
午飯前後，訊息傳到巡撫衙門。
張惟楨自外而入，臉上較之前幾日稍稍舒展，眼底青黑卻依舊濃重。一進書房便開口：“大人，巡按的勘核文書已經送入太原府。劉漢章沒有聲張，只覆文稱正在清點卷宗。”
“平陽、汾州兩路呢？”
“快馬已經馳出，估摸著明日方能遞達府城。” 張惟楨聲音壓得更低，“只是我探聽到一樁事，蕭丁泰昨夜在別院接見了布政司兩名經歷，還有太原府推官陸思齊的同族兄弟。現如今太原城內，府、縣兩級衙門私下都在傳一句閒話。”
“什麼閒話。”
“都說此番清查，根本不為錢糧田賦，就是巡撫蓄意打壓地方官員。巡按摻和進來，不過是大人拉來倚仗的靠山。誰若是此刻交出真實底賬，日後風波平息，第一個遭清算的便是自己。”
許鼎臣聽罷，神色不起波瀾。伸手拿起桌上面掰開一半的麥餅，撕下一小塊慢慢咀嚼，許久才開口：“他們這話，也算不得全然虛妄。這樁案子，剝開錢糧賬冊的外皮，底下堆的全是人命。”
張惟楨嘴唇翕動，一時找不到話應答。
許鼎臣放下面餅，撣了撣手上餅屑：“你午後再跑一趟太原府。不必逼迫劉漢章，把目光放在他手下屬吏身上。倘若經歷司之中，尚有敢吐露實情之人，把話帶回來。”
“重點尋哪一位？”
“何守全。” 許鼎臣緩緩說道，“此前我已經託陸思齊私下去過他家。此人既沒有出逃避禍，也沒有轉頭向劉漢章告密。足以見得他內心仍在權衡觀望。今夜你再登門一趟，把這張字條交給他。”
許鼎臣自案邊拿起一張摺疊整齊的紙片。張惟楨伸手接過，不敢私自拆開窺看。
“只給他看。看完務必當場焚燬，不許留存。” 許鼎臣交代，“就傳一句話：三日期限一滿，巡按行臺便要親赴府衙提調卷宗。到那時劉漢章拿不出真檔，首當其衝被推出來頂罪的，便是掌管錢糧檔冊的他。”
張惟楨把字條貼身收好，躬身退出去辦事。
暮色垂落，呂懋學走出晉王府。
他不帶大批僕從，僅一名年老僕役相隨，走王府後街徒步出行。六月的太原，白日烈日灼人，風依舊乾澀燥熱。行至布政司後巷，老榆樹的濃蔭鋪落一地，呂懋學立在樹下，差老僕前去通傳，請蕭丁泰出來相見。
等來半炷香，不見蕭丁泰身影。才有一名書吏自後門小跑出來，臉上帶著客套的為難：“呂先生，實在對不住，我家大人染了風寒，身體困重，今日實在不能會客。改日再備薄茶，恭請先生過來敘話。”
呂懋學臉上不見慍怒，只是淡淡頷首：“回去稟報你家大人，我今日前來，並非為巡按查檔一事。”
書吏一愣：“先生可有口諭留下？小人必定一字不差帶到。”
