雨是後半夜才轉小的。
太原城被澆透了，街上水沒鞋面。天還沒亮，府衙錢糧科庫房的方向，忽然滾出一股黑煙。
一個巡夜差役先聞到焦糊味。跑過去看，煙已頂滿半條後街。不見火光，只從門縫窗縫裡往外擠，黑而且厚，像地底翻上來的。那差役嚇得連銅鑼都沒敲，先摔了一跤。
劉漢章帶人趕到時，門鎖還掛著。周癩子從外頭把門頂開，焦灰味直衝出來。裡面不見明火，幾處架子底下的乾草油布在暗處慢慢燒。火苗不大，煙卻重，半個庫房的檔冊全被燻得焦卷。劉漢章被煙逼得退了三步，才喊出救火。
水是現成的，院裡幾口接雨的大缸。門一開，風往裡灌，那點火反倒亮起來，照著滿屋子飛灰。差役們一桶桶往裡潑，黑湯從門檻下頭往外淌。火徹底熄時，天已經灰濛濛亮了。
訊息到撫院，張惟楨鞋都沒提上就往外跑。他從側門進來，渾身溼淋淋的：“老師，太原府錢糧科庫房走了水。崇禎三年到五年的底冊，一面架子全燻黑了。看庫的周癩子不見了。”
許鼎臣正在更衣，手上動作沒停：“這雨下了半宿，火怎麼燒起來的？”
“說是從裡往外燒。鎖好好地掛著，是周癩子拿鑰匙開的門。他救火時還在，火一滅，人就沒了。”
許鼎臣把衣帶一勒：“劉漢章呢？”
“在府衙。報信的是他的人，說劉知府要等天亮了再詳報。”
“等天亮。”許鼎臣轉過頭，“庫房不是豬圈。燒成這樣，他一個知府，倒睡得安穩？”
張惟楨不敢接話。
許鼎臣已經往外走：“叫陸應元，帶四個人。不穿官服，騎馬。現在去。”
雨已停了。風還冷著，滿街泥水亂淌。
許鼎臣到太原府時，天剛亮透。庫房前頭一片泥濘，幾個衙役正把燒剩的破布爛草往外扔。劉漢章站在門廊下，官袍下襬卷著，臉燻得黑一塊白一塊。他遠遠看見許鼎臣，身子明顯僵了一下，快步迎上來，彎腰行禮。
許鼎臣沒讓他直起來：“劉知府，火怎麼起的？”
“回撫臺，還在查。想是昨夜雨大，庫房年久漏水，淋溼了草墊，潮氣返上來，起了火。下官已讓人把庫房暫且封了。”
“潮氣返上來起火。”許鼎臣重複一遍。旁邊幾個衙役都停了手。
“劉知府在太原管錢糧，比本官懂。潮氣返上來，是先下後上，還是先裡後外？”
劉漢章臉上那點菸灰遮不住發白：“這個……下官說不太清。總歸是天溼，東西又雜……”
“天溼。”許鼎臣邁步往庫房走。劉漢章想攔，被陸應元橫身擋開。
庫房裡還在滴水。半間屋子是黑的，幾排木架東倒西歪，燒剩的冊頁粘在地上。許鼎臣走到最裡側，蹲下來。那面燻得最狠的牆下，一堆沒燒完的乾草，草裡卷著幾塊油布，燒得縮成硬殼。他伸手一摸，指尖沾了一層黑油，滑膩膩的，不是雨水。
“劉知府。”他站起來，回頭喊。
劉漢章從外頭小跑進來，大氣不敢出。
“這是桐油。”許鼎臣把手指亮給他，“漏雨水，漏不出這個。”
劉漢章額角的汗一下冒出來。嘴唇動了幾下，找不著詞。
許鼎臣沒再看他，對陸應元道：“去找周癩子。家裡，城門口，常喝酒的地方。一處別落。”
陸應元轉身就走。
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