蕭丁泰臉上沒有一絲怒色。他反而笑了一下。
“撫臺說得對。我也不替自己辯。” 他說，“可我得說一句，單抓一個蕭丁泰，結不了山西的案。郝敬宗、馬六、劉漢章，下面幾個府縣，哪個乾淨？撫臺您知道，我也知道。”
許鼎臣盯著他：“你是來跟我談條件，還是來提醒我，水底下還有魚？”
蕭丁泰抬起頭，迎上他的目光。
“我來，是想告訴撫臺。您若能給山西留一層臉，蕭某可以把這二十一年知道的，全說出來。若不能，你我就這麼坐著。坐一天，少一天。等朝廷來了人，您未必比我體面。”
許鼎臣沒有動。
他看著蕭丁泰，看了很長時間。
“那你就先坐著。” 許鼎臣站起身，走到門口，“天亮以後，我讓人來聽。”
他沒有回頭，把門帶上了。
蕭丁泰一個人在屋裡。
天光從高處那扇小窗裡慢慢透進來，照不到他，只在地上落下一小片白。他坐在那片光的旁邊，整個人還浸在陰影裡。
他忽然有些累。
他想，這身衣裳總算沒白準備。早知有今日，該再備雙新鞋。
外頭起了腳步聲，細碎而遠。撫院裡開始有人走動。天已經全亮了。
“體面。” 他低聲唸了這兩個字，像嚼一片早就沒味的茶葉。
許鼎臣沒有回書房。
他站在二堂裡，五口箱子已經重新合上。張惟楨正帶人往箱蓋上貼封條。見許鼎臣進來，抬頭道：“老師，已經按您說的，都點齊了。就等明天巡按行臺來會封。”
許鼎臣點點頭。他走到最裡頭那口箱子前，伸手在箱蓋上按了按。
“這裡頭的東西，不能全放在撫院。” 他忽然說，“等王相說來，把最要緊的那幾封信，另匣封了，放到巡按行臺去。剩下這些，就存在二堂。但不要讓人知道具體是哪些。”
張惟楨會意：“學生今晚就把那幾封信單獨取出來，用油紙包好，等王大人過來。”
“馬六那邊呢？”
“還關著。沒讓人靠近。飯食還是我親自送。”
許鼎臣 “嗯” 了一聲，往窗外看了一眼。天還陰著，沒有太陽。院中兩棵梧桐一動不動。連風都停了，像在憋第二場雨。
“看好蕭丁泰。” 許鼎臣道，“他要喝水，就給他水。要吃飯，就給他飯。但屋裡的碗，只許是木碗。不要瓷器。筷子不要給。他若見了血，呂懋學就坐不住了。”
張惟楨先是一愣，隨後臉色微變，低下頭道：“學生明白。”
“你不明白。” 許鼎臣看他一眼，“蕭丁泰會演戲。他今天跟我談條件，明天他就可能自己撞牆，再嫁禍說撫院私刑逼供。我們若沒準備，到時候一百張口也說不清。所以，碗是木的，牆用草蓆包了。他那屋裡，連根釘子都不能有。”
張惟楨聽得後心發涼，一句話都不敢多問，轉身就去辦。
許鼎臣一個人站在二堂中央。五口箱子靜靜地排在那裡，像五隻閉緊的嘴。他知道，箱子裡裝的是山西官場的一半罪證。另一半，還坐在西院那把椅子上。
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