張惟楨問：“蕭丁泰要是拿晉王當條件呢？”
許鼎臣看他一眼：“他攥著王府最後的底牌，早晚要拿晉王換全身活路。到那時，我們不能接，也不能硬拒。先聽他開什麼價。”
張惟楨應了，躬身退下。
天亮時，撫院正門外來了個人。
穿半舊青布袍，面目清瘦，下巴蓄一撮灰須。手裡捧一隻舊木匣，方方正正，極不起眼。走到門前被差役攔下，也不慌，只道：“勞煩通傳。晉王府長史司書辦陳自安，奉呂長史之命，有東西呈撫臺。”
差役報了進去。
許鼎臣正在吃早飯。他放下筷子：“就他一個人？”
“就一個。手裡捧個木匣。”
許鼎臣擦了擦嘴：“帶他到二堂候著。”
陳自安進去後，沒東張西望。他站在二堂中央，把木匣捧得端端正正。許鼎臣進來，他跪下行禮，把木匣往上一舉。
“呂長史說，這些日子外頭亂，長史司有些賬冊不便再存。這裡頭是一份抄目，歷年來府中撥發州府饋贈的總錄。長史說，他早該呈的。只是王爺多病，諸事冗雜，拖延至今。”
許鼎臣沒接。他站在那兒，看陳自安跪在地上，舉著木匣。像舉著一件極重又極輕的東西。
“他還說什麼了？”
“長史還說，他在府外候著。撫臺若要問，他隨時可來。”
許鼎臣這才伸手，把木匣接過來。匣子不沉。他揭了蓋。裡面一冊薄本，皮面已舊，四角用白棉紙包著。最上頭夾著一張窄窄的字條。他取出來，展開。
七個字：
“王爺多病。臣在府外。”
許鼎臣把字條摺好，放回匣中。他沒說話，只揮了揮手。陳自安又磕個頭，起身退下。
人走之後，張惟楨從門外進來。他見許鼎臣站在那兒不動，低聲問：“這是投名狀，還是圈套？”
許鼎臣沉默了片刻，把匣子放在案上。
“都不是。”他道，“呂懋學在給我讓路。他知道蕭丁泰會供他，劉漢章會咬他。與其等我們上門，不如自己先把外頭那份遞過來。他拿這匣子換的，不是我不查他。是讓我知道，他可以站在府外說話。”
“那這匣子裡的東西，能用嗎？”
許鼎臣沒回答。他開啟那冊薄本，翻了幾頁。上頭全是條目，極簡：某年某月，某州某府，因何故，送多少，幾時入庫，經手何人。賬不細，卻處處露著口子。
“要慢慢分。”許鼎臣合上冊子，“哪幾條能定案，哪幾條只是給晉王看的，得讓王相說一起來判。”
他把匣子收進案下最裡層的抽屜，沒再動。
天已經大亮。陽光從窗格里打進來，照得一地通明。
許鼎臣在光裡坐了一會兒，忽然說：“晉王府今天，該有人來。”
張惟楨正要問，外頭果然響起通傳聲：
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