不到一個時辰，米價漲了三成。
街上開始有流言，說清丈清到百姓頭上了，莊田不敢動，官田不敢動，到頭來還是拿小民的糧填窟窿。
張惟楨匆匆進來報的時候，額頭上都是汗：“老師，不對。這是約好的。前日查的時候，這幾家糧鋪倉都是滿的。晉府旁支、代王府莊田、平陽幾戶大鄉紳，各家都有鋪子在裡頭。這是聯手壓市。”
許鼎臣正在翻那箱剛從醬園起回來的檔冊。頭也沒抬：“他們不賣，我們不能搶。百姓不懂這裡頭的道道，只知道米貴了，是因為清丈。這是拿民生逼我們停手。”
“那怎麼辦？”
“常平倉。” 許鼎臣合上冊子，“你去行轅見楊大人，把市面的事說清楚。請他以欽差行轅的名義，開太原常平倉放糧，平抑市價。”
張惟楨愣了愣：“萬一常平倉…… 也被人動過手腳呢？”
“動過才好。” 許鼎臣抬眼，目光銳利，“沒動，是我們平抑糧價。動了，就是有人把朝廷的儲糧也吞了。到那時候，就不是清田的事了。是有人動了國庫的底子。”
張惟楨剛走，第二個訊息又到了。
太原府下轄七縣，知縣、縣丞、主簿，一共七個正印官，同日遞了病假條。有的說中暑嘔逆，有的說舊疾復發，最偏遠的陽曲知縣，昨日還在接風宴上舉杯敬酒，今日便 “臥床不起，不能視事”。
王相說親自過來的，臉色鐵青：“這是約好了躺倒。縣官一躺，地保裝傻，里正鎖門，清丈隊下不去鄉，丈不了地。光靠咱們這幾個人，總不能一戶一戶去敲田埂。”
許鼎臣沉默片刻，忽然笑了一聲。
那笑很淡，帶著點冷。
“他們以為躺倒就能躲過去？” 他道，“告訴楊大人，明日清丈照常下縣。縣官不在，抽典史、抽吏目、抽地保、抽里正。每縣抽四個人，挨戶丈量。吏目也病了，就找里長。里長也病了，就找當地的生員、鄉老。”
“山西別的不多，知道田是誰家的人，遍地都是。”
王相說看著他，半晌點了點頭。
他知道這意味著什麼。繞過縣官，直接動底層吏役，等於把山西官場的臉面撕下來踩。可也只有這樣，才能破這 “集體稱病” 的局。
午後，第三道壓力壓了過來。
大同邊鎮發來諮文。
諮文寫得冠冕堂皇，說 “近聞山西清丈，恐涉及軍屯莊田，邊軍糧餉所出，一旦輕動，恐生軍心浮動，邊備空虛”。
陸應元把諮文放在案上，低聲道：“大同總兵恐怕和晉王也有了勾結。這是拿邊事壓我們。”
許鼎臣拿起諮文，掃了一眼，擱在一旁。
“他們不是怕我們查田。是怕我們查完了田，接著就要查權。”
當夜子時，許鼎臣去了北門外行轅。
夜風很大，吹得營裡火把東倒西歪。楊嗣平沒在大帳，在偏帳裡坐著，面前攤著那張山西清丈總圖。圖上硃筆圈出來的隱田，像一道道傷口，從太原往四周蔓延。
“你那邊的事，我都聽說了。” 楊嗣平見他進來，沒起身，只抬了抬眼，“大同來諮文。還有代州那邊，今天也有動靜了。”
許鼎臣坐下，開門見山：“大人覺得，這是偶然？”
“偶然？” 楊嗣平嗤了一聲，指尖點了點地圖，“這是一張網。晉王府在中間，牽著三司、牽著府縣、牽著邊鎮、牽著商戶。你扯一個角，整張網都往你身上撲。”
