他頓了頓，聲音沉了些：“我來之前，戶部的老僚屬跟我說，山西清丈，比江南難十倍。江南難在鄉紳，山西難在藩王。江南鄉紳再橫，不過有錢有地。山西的藩王，有爵、有京裡的門路、有百年的根基。”
許鼎臣靜靜聽著，沒插話。
“你別覺得有聖旨在手，就萬事無虞。” 楊嗣平看著他，語氣平直，“聖旨是死的，人是活的。他跟你講規矩的時候，跟你講地方成例；你跟他講成例的時候，他跟你講邊備民生；你跟他講民生的時候，他跟你講宗藩體面。”
“總而言之，你硬來，就是你操切滋事，驚擾藩屏，動搖地方。罪名都是你的。”
帳外風呼嘯，火把噼啪響。
許鼎臣沉默良久，道：“那大人的意思是？”
“開常平倉。” 楊嗣平道，“明日我親自到場。糧價先壓下去，把民心穩住。他們想拿百姓當擋箭牌，我們就先把這張牌抽了。”
“然後呢？”
“然後？” 楊嗣平笑了笑，“照你說的縣官裝病，就不用縣官。吏目裝聾，就不用吏目。我們自己帶人下去，一畝一畝量。他敢躺，我們就敢繞。繞開他們，直接清到田埂上。我就不信，山西的地，還能長腳跑了。”
他往前傾了傾身，目光鄭重：“許撫臺，我把話說在前頭。這條路走下去，得罪的不是一個畢拱辰，一個呂懋學，是整個山西的官紳、藩王、邊將。到最後，你我能不能全身而退，不好說。”
許鼎臣迎上他的目光，聲色不動：“下官來山西那天，就沒想過全身而退！”
“下官，如今四十七歲已是二品大員了，官當多大算到頭？多少人撞破頭都到不了我這個位置。大不了就致仕，乞骸骨！”
楊嗣平看了他許久，緩緩點了點頭。
帳外風更緊了，像是有無數隻手在拍帳篷。
兩個人都清楚，這才只是開始。晉王的網，才剛收了第一圈。
同一夜，晉王府暖閣，燭火沉沉。
吳安躬身站在底下，把白日里的事一件一件報。
晉王坐在上首，手裡捻著念珠，閉著眼聽。聽完了，也沒睜眼，也沒說話。
暖閣裡靜得能聽見燭花爆裂的細碎聲響。
“呂懋學那邊呢？” 很久，晉王才開口，聲音很淡。
“還在宅裡。撫院的人在外頭守著，靠近不得。昨夜咱們的人去傳過話了，他沒應聲。” 吳安低聲道，“陳自安今日又去了趟撫院，回來傳話說，呂長史的意思，是要當堂指證。”
晉王手指頓了一下。
念珠顆顆硌著掌心。
“本王待他不薄啊。” 他緩緩道，“十八年。”
“王爺，要不要……” 吳安做了個切的手勢。
“不必。” 晉王睜開眼，目光沉沉，“殺了他，反倒坐實了。他要咬，讓他咬。空口無憑，只憑他一張嘴，還定不了本王的罪。”
“去請代王。” 晉王吩咐。
