“朕說人人一樣，不是說人人都穿一樣的衣、吃一樣的飯、住一樣的房。那不是一樣，那是一樣窮。朕說的一樣，是命一樣。”
“皇帝坐在龍椅上，餓了要吃飯，困了要睡覺，挨一刀也要流血，死了也是一把黃土。山腳下賣豆腐的老漢、地裡刨食的農夫，也一樣。人有高低貴賤，有穿綢緞的，有穿麻布的，這是世道規矩，朕認。可一條命，誰都只有一回。沒誰天生就該高人一等，也沒誰天生就該餓死路邊。”
澄虛靜靜聽著，手裡的木珠停了半晌。
他忽然又問：“既然人命皆同，陛下又為何要坐這龍椅？”
崇禎伸手，從石桌上拈起一粒滾落的松籽，放在掌心看了看，又輕輕放下。
“為的就是讓這一樣的人，都能各吃各的飯。”
他抬眼，目光掃過在場每一個人：
“有本事的，憑本事多吃一口；沒本事的，也能有口熱的。強者不把弱者往死裡逼，富者不把窮者的地都佔光。各司其職，各安其分。朕坐在這椅子上，就是守這個分寸。”
話音落，林間久久無聲。
許鼎臣站在一旁，心口翻湧激盪。他原以為皇帝清丈田畝、整頓吏治，不過是為了朝廷增收、鞏固皇權。直到今日松林一席話，他才忽然明白 —— 這位年輕天子心裡裝的，遠不止是朱家的江山，是這天下萬萬千千活生生的人。
那些他深夜輾轉、百思不解的困惑 —— 官為何而做，田為何而清，亂世為何而治 —— 此刻忽然都有了答案。
靜了許久，普源定了定神，又開口，聲音帶著幾分辯難的意味：
“陛下此言，雖是仁心，卻恐違了因果。佛說種善因得善果，今生貧苦，是前世造業；今生富貴，是前世修福。一切皆有定數，強求不得。”
崇禎看向他，眼神平靜：
“朕問你。一個剛落地的嬰兒，生在乞丐家裡，從小挨餓受凍，他前世造了什麼業？一個藩王家的孩子，生下來就穿金戴銀，奴僕成群，他前世又修了什麼福？”
普源一怔。
“誰看見的？誰記的？有憑據嗎？” 崇禎接連三問，“因果這東西，是勸人向善的，不是讓人認命的。拿前世今生嚇唬窮苦人，讓他們餓著肚子還得感恩戴德，說自己前世造孽 —— 這不是佛法，這是欺負人。”
“朕不認什麼前世來世。朕只認今生。今生讓他有地種、有飯吃、能抬頭做人，這就是朕的善因。至於他來世怎麼樣，朕管不著，也不想管。”
普源默然。
他活了六十多年，聽過無數高僧講經說法，聽過無數善男信女拜佛許願。卻從沒聽過這樣的道理 —— 不往身後求福報，只往今生求活路。
不像帝王言，也不像出家人語，倒像個泥腿子出身的粗人，說的話糙，理卻沉。
澄虛老僧忽然低低唸了一聲佛號。
“陛下說得是。” 他聲音很輕，像風吹過鬆葉，“因果若用來逼人認命，便不是佛心。是貧僧著相了。”
崇禎擺了擺手：“法師言重了。佛法是好的，勸人向善，總是沒錯。只是別拿它當繩子，捆住窮人的手腳。”
他站起身，拍了拍衣襟上並不存在的塵土：
“道理說夠了。走吧，吃飯去。你們出家人可以持午，朕不行。人是鐵，飯是鋼，皇帝也不例外。”
眾人連忙起身。普源還想再說幾句吉祥話，崇禎已經邁步向林外走去。走了幾步，他忽然回頭，看向落在後面的澄虛：
“老和尚，昨日你說‘山還是山，佛還是佛’，朕記下了。朕來這一趟，不是求佛保佑，是來看看 —— 這山裡的人，有沒有把人當人。”
