西安城東京兆驛，三進院落，前院懸著塊永樂舊匾 “恩綏西陲”，崇禎駐在最裡小院，院角一棵老國槐，秋風吹過，葉子簌簌砸在青瓦上。
正屋臨時闢作御書房，曹化淳沒敢大動陳設，只換了明黃座墊，案頭摞著藍封兵糧冊、關中渠圖，旁置半盞六安茶。崇禎早吩咐過：“其餘陳設盡數撤去，眼不見為淨。”
申時剛過，洪承疇到了。
一身半舊青布常服，胸前獅子補子洗得發暗，皂靴沾著城外新墊的黃土。門口錦衣衛側身讓路洪承疇整了整衣襟，低頭邁過門檻。
崇禎背對著他站在輿圖前，聽見腳步聲，沒回頭：“免了大禮，這裡不是奉天殿。”
洪承疇還是端端正正行了四拜，起身垂手立在側邊。
崇禎轉過身，目光掃過他靴底的黃土，落回他臉上：“朕從山西過來，一路聽人說，洪承疇治陝五年，大旱不絕。”
他頓了頓：“邊地荒年，最易生亂。能穩住五年，不容易，你是個有大功的。”
洪承疇微微低頭：“臣守土有責，不敢言功。陝西能穩住，一靠朝廷糧餉接濟，二靠百姓體諒。”
“你倒肯說實話。” 崇禎回身走到案前，坐下，“山西那些官，個個奏報五穀豐登，彷彿晉地是天府之國。朕一路走過來，才知道全是粉飾。”
他指尖敲了敲糧冊：“朕問你，陝西的政令，能行到縣裡？下邊的官，都能按朝廷的章法來？”
“回陛下。” 洪承疇答得穩，“臣在一日，法度便行一日。臣若不在，只要章程不改，大體也亂不了。”
“這就比山西強。” 崇禎點頭，“山西的官，只認人，不認法。人一倒，全盤散架。你這裡，好歹有個規矩。”
話說到這兒，才入正題。
“有件事，你心裡要有數。” 崇禎指尖在兵冊上點了點，“朝廷定了，全國整軍最終定編五十野戰師。陝西四鎮，積弊不是一日，你怎麼個章程？”
洪承疇心裡一沉，面上不動聲色：“臣贊成整軍。邊營吃空餉，是多年痼疾。不清，多少錢糧都填了無底洞。”
“但臣有一請。” 他抬眸，目光坦然，“陝西直面河套，虜寇時時叩邊。裁汰老弱空額，臣去辦。但邊軍定額不能動，能戰之兵不能減。真要逼得走投無路，那些拿過刀的兵，轉身就是流寇。前幾年的虧，陝西吃不起第二回。”
崇禎盯著他看了片刻，緩緩開口：“朕沒說要裁陝西的兵。”
“朕給你兩個月，把四鎮實數核清楚。朕只要實數，不要賬面好看。”
洪承疇躬身：“臣領旨。”
崇禎點了點頭。
“去吧。” 他擺了擺手，“明日陪朕去看城東的支渠。”
洪承疇腳步沒停，低聲應道：“臣謹記聖訓。”
簾落人去。曹化淳輕腳進來添茶，低聲道：“皇爺，秦王朱存極在二門外候了半個時辰了。”
“叫他進來。” 崇禎收回目光，坐回座上。
秦王朱存極進來時，腳步放得極輕。
