四十出頭，麵皮白淨，著四爪龍大紅常服，衣料考究，臉色卻透著幾分發白。進門規規矩矩行了八拜禮，聲音壓得穩，細聽卻帶著緊：“臣朱存極，恭請聖安。”
崇禎沒叫起，慢悠悠道：“你是西安的地主，朕都到了三日，怎麼今日才來？”
秦王肩膀微不可察地一抖：“臣恐陛下初到，機務繁雜，不敢貿然叨擾。想著陛下先見督撫、議軍政，臣等宗室，晚幾日無妨。”
“你倒懂事。” 崇禎抬了抬下巴，“起來，坐。”
秦王謝恩，側著身子坐了小半張椅，雙手攏在袖中，指節泛白。坐定半晌，攢足勇氣開口：
“陛下，臣聽聞晉王、代王二位堂弟的事，心中日夜不安。臣藩府名下有田產，願獻出一半，交由地方清丈，充作賑災之用。只求陛下明鑑，臣在西安謹守本分，從不敢幹預地方事務，更無二心。”
說完，飛快抬眼瞥了一下，又立刻低下頭。
崇禎 “嗯” 了一聲，語氣平淡：“你有這份心，就算不錯。朝廷清丈有祖制，王府該留的，朕是不會動的。”
入夜，總督府簽押房外，人影往來，卻寂然無聲。
延綏總兵、寧夏副將、固原參將、甘肅游擊，或是親至，或是派了心腹，都候在廊下。有揣禮單的，有攥名帖的，人人心裡透亮：整軍這把刀，終於落到邊鎮頭上了。
洪承疇只見了總兵一級，其餘都讓幕僚程先生擋了。
見完人，他披件玄色披風，站在簽押房臺階上。簷下燈籠晃著暖黃的光，照得眾人臉上明暗不定。
“陛下的意思，本督今日聽明白了。” 洪承疇聲音不高，卻字字砸在人心上，“陝西是邊鎮，防虜第一。陛下不會拿這兒開刀。”
底下有人悄悄鬆了口氣。
可他話鋒緊接著一轉：“但是，老弱空額，必須清。實數，必須報。你們回去，各營多少能戰的兵，多少吃空餉的名，自己心裡有數。老老實實報上來，該留的留，該裁的，朝廷給遣散糧，不難為你們。”
“要是有人敢在冊子上動手腳，把老弱改壯丁，空名補實兵 ——” 他頓了頓，目光掃過眾人，“陛下眼裡不揉沙子，本督也不是瞎子。真查出來，就不是裁兵的事了。頭上這頂烏紗，身上這身甲，還能不能穿，你們自己想。”
廊下鴉雀無聲。
甘肅游擊往前湊了半步，苦著臉：“督師，下邊衛所早就朽了。冊子上一百戶，實際能拉出來的連六十都不到。真如實報，末將這一營先沒一半人啊！”
洪承疇看著他，語氣平淡卻硬：“那你就該比本督更急著清。再拖下去，連這一半，你也保不住。”
那人被噎得臉通紅，一跺腳，退了回去。
沒片刻，眾人悻悻散了。
程先生從後堂轉出來，低聲道：“大人，今晚這話一傳，四鎮那邊怕是有人連夜改兵冊。”
洪承疇抬頭看了看天，月亮被雲遮著，朦朦朧朧。
“你明日一早，派人去各衛所，把歷年底檔都調進府。沒我的手令，一本不許發出去。” 他嘴角浮起一點冷意，“他們要改，就讓他們改。改一處，露一處破綻。等他們改完了，咱們拿底檔對。我要的是真數，不是他們遞上來的假數。”
程先生恍然，躬身應下。
