黑水城立旗
後半夜，額林臣的部眾拔營。
營門西開半扇，人影魚貫而出。
舊營只剩空帳十幾頂，殘破的氈簾垂落，昨夜的餘燼徹底冷透。曠野長風掃過營地，捲起滿地細灰與乾枯草屑，輕飄飄揚在黑夜裡，無依無靠。這片駐紮數年的營盤，一夜之間，便成了無人眷戀的廢地。
臨行前，額林臣只對自家女人說了一句。
“裹緊孩子。夜路長。”
女人不問去向。羊皮裹住幼子，又塞給他半塊奶疙瘩。
額林臣低頭將奶疙瘩攥緊，揣進貼身衣襟，牢牢壓住。翻身上馬的瞬間，他指尖撫過冰涼的刀柄，回頭最後望了一眼身後。整座營盤死寂沉沉，漆黑一片，連蟲鳴風聲都淡了他沒有多留，馬頭一轉，隨前路黑影穩步西行。沉默向西疾行。
全隊向西。
天明，越灰草溝。
溝底無水，石縫生灰草。馬蹄落上去，綿軟無聲，如踏舊羊皮。
隊伍全程不歇。年邁的老者蜷縮在牛車氈墊上，半大的孩童趴在堆疊的羊草堆裡，不敢哭鬧，整支隊伍無一人言語，西風橫貫曠野，吹得所有人的皮袍袍角盡數翻向東方。
額林臣策馬穩在隊伍最前。目光沉沉，偶爾抬眼掃過天際。碧空萬里無雲，曬得荒草毫無生機。遠處的一道道山樑光禿裸露，寸木不生，高低起伏的輪廓。
“還要多遠？”他旁邊的心腹問。
“太陽落山前。”額林臣說。
“汗王的人會追來。”
“會。”
“那怎麼辦？”
“到了黑水城再說。”
午後，後隊飛報：“北首見騎塵。”
額林臣立刻勒緊馬韁，身軀微沉，凝神北望。遠方地平線上黃塵濛濛，彌散一片，看似散漫無形，卻絕非自然風沙。
他征戰草原數十年，一眼便能分辨。風沙無章法，馬隊揚塵有軌跡。這是規整奔襲的騎塵，是追兵。
“人數？”
“看不清。最少五百。”
“是桑噶爾寨的人？”
“是。”
額林臣沒有猶豫。他回頭對幾個臺吉說：“你們帶老人孩子往前走。別停。天黑前到黑水城。能到的都進去。到不了的，就往西邊山溝裡鑽。過了今晚再出來。”
老臺吉蹙眉：“你呢？”
”。們你找城水黑去我，黑天到拖。打不“，說臣林額”。開引們他把。頂一頂北朝，騎百一帶我“
