林丹汗得到訊息後坐在那兒愣了好一陣。桑噶爾寨站在底下，額頭上的汗一滴滴往下淌——這事兒是他先報的。
巴特爾那邊，林丹汗忽然開口，他知道了嗎？
回汗王，巴特爾將軍他……帶兵到了城外，可就那麼圍著，不攻。
帳篷裡靜得能聽見外頭風捲沙打在氈布上的聲兒。林丹汗看了桑噶爾寨一眼，那眼神說不上冷也說不上熱。
傳令。他只說了這兩個字。
巴特爾接到令的時候，正坐在帳門口磨刀。
親兵把令箭遞過來，他接過去掃了一眼，沒吭聲，只把刀在磨石上又地拉了一下。旁邊跟著他多年的親隨哈斯忍不住湊過來，低聲道：
將軍，這分明是讓咱們去跟自己人動手……
巴特爾抬手止住了他，把刀插回鞘，起身繫好袍帶，翻身上馬。
黑水城外是一大片開闊的草灘，風一吹，連個藏人的土坎都找不著。巴特爾在城北風口紮了營，可沒真把城圍死——東面和西面，他有意無意留了口子，讓牧民還能牽著牛羊進出。這是他一貫的做法：放水，卻放得不露痕跡。
桑噶爾寨帶的人在城南，一到就搭起了望樓，磨刀、喂箭，鬧騰得不行。他見巴特爾整天按兵不動，幾次過來請戰，都被巴特爾抬手攔了。
這天傍晚，桑噶爾寨實在憋不住了，翻身上馬衝到巴特爾帳前，把馬鞭往地上一摔：
將軍！咱大老遠跑來，就為在這草灘上乾坐著？看著他們一天天把人聚起來？那額林臣是個什麼東西，也敢跟汗王叫板！再不打，等他們站穩了腳跟，那才叫難辦！
巴特爾坐在矮凳上，慢悠悠喝著一碗奶茶，眼皮都沒抬：
你急什麼。你現在硬往上衝，死的是我們自己的人。
那咱就一直等？等到什麼時候！
等到他們自己先亂。巴特爾放下碗，看了他一眼，你把弦繃得太緊，弓先斷。 你現在把城圍得鐵桶似的，外頭觀望的人反倒覺得他有理。你鬆一鬆，他自己就該慌了。
桑噶爾寨冷笑：等他們慌？我看是將軍您下不去手吧！
帳裡一下子靜了。幾個親兵都低下了頭。巴特爾沒動，半晌才緩緩道：
我說了算。沒我的令，一箭不許放。
桑噶爾寨胸膛起伏了幾下，到底沒敢再吭聲，翻身上馬走了。可走出幾步，他又回頭狠狠瞪了巴特爾一眼——這番話，他一個字都沒打算漏，回去全得原樣稟給汗王。
巴特爾沒回頭，卻覺出那道目光了。他握著碗的手指，慢慢攥得發白。
斷水的令，是第二天夜裡到的。
林丹汗算得明白：黑水城那口井再深，幾千張嘴日夜喝著，總有見底的一天。把城外的水源一斷，不出半個月，城裡自己就亂了。
可令到了巴特爾手裡，卻成了一紙空文——額林臣早在進城那天就把井掏深了，又讓人偷偷在城外挖了兩處隱泉，用皮管引到井裡。 外頭那條小溪是斷了，可城裡的井照樣咕嘟咕嘟往上冒清水，夠喝，也夠煮糜子粥。
訊息傳回去，林丹汗氣得把茶碗摔了個粉碎。他算是明白了，這城，急不下來。
