“大戰在即，正是用人之時。暫記你過失，待此戰落幕，再行清算。”
巴特爾緩緩起身，悄然退後半步，身形愈發疏離。
林丹汗不再理會他，轉頭看向客座的奧巴，語氣稍緩：“奧巴臺吉，科爾沁將士千里馳援，一路勞頓。今日全軍休整一日，養精蓄銳。明日開戰，你的兵馬駐守西側，壓陣截殺，堵死敵軍西逃之路。”
奧巴含笑頷首，態度恭謹：“汗王放心。我科爾沁將士既已至此，必全力助戰，絕不袖手旁觀。”
他轉頭看向烏力吉，沉聲傳令：“明日清晨，遣使者入城。告知額林臣，我已親至前線。念同族血脈，給他最後一次機會。若肯卸甲歸降、重回王帳，過往罪責，一概豁免。”
話音一頓，他眼底寒光乍現：“若他執迷不悟、負隅頑抗，明日日出，我兩萬鐵騎，踏平黑水城！”
烏力吉躬身領命：“遵命！”
當夜，黑水城徹夜燈火通明。
額林臣獨立城頭，晚風獵獵，吹得他衣袍翻飛。他抬眸北望，整片北方草灘火光連片，萬家燈火綿延數里，映紅了半邊夜幕。中軍金帳的燈火最為熾盛，如同一頭蟄伏的巨獸，盤踞高地，虎視眈眈盯著這座殘破孤城。
巴根快步登城，立於他身側，望著北方連片火光，神色凝重。
“林丹汗親率主力抵達，明日，必有動作。”
額林臣眸光平靜淡淡開口：“我看得見。”
“明日大機率會遣使者勸降。”巴根蹙眉道。
“隨他。”額林臣語氣淡然，帶著磐石般的篤定，“他勸他的降，我守我的城。無話可談，無路可退。”
同一時刻，殺虎口外。
夜色沉沉，山坳背風之處，密林掩映之間，一萬大明鐵騎悄然蟄伏。
周遇吉、王廷臣、李國柱、孫應元、馬科諸位將領盡數齊聚，三路騎兵劃分完畢，人人屏息凝神，整支大軍如同蟄伏的猛獸，隱於荒野，蓄勢待發。
滿桂立於中軍小帳之內，一盞油燈搖曳微光，照亮案上輿圖。他指尖按著泛黃的圖紙，目光死死鎖定黑水城方位，神色冷峻。
“此地至黑水城，騎兵疾馳三日可至。”滿桂沉聲道，“我部改速為緩，四日夜潛行，晝伏夜行、避人耳目，不張揚、不暴露。”
王廷臣上前一步，沉聲問道：“將軍，為何不直撲林丹汗中軍金帳，一擊破敵？”
“金帳兵甲最盛、守備最嚴，是硬骨頭，強攻必損精銳。”滿桂斷然道，“桑噶爾寨所部守備西側，兵陣鬆散、防備疏漏，是敵軍軟肋。先破弱敵、亂其陣腳，再擊中軍、潰其主力，方為萬全之策。”
他當即分派將令，條理清晰：“王廷臣率三千騎，繞道東側，截斷桑噶爾寨與中軍的聯絡，斷其退路；周遇吉率三千騎，繞行北側，迂迴包抄，牽制敵軍側翼；我親領四千主力，直撲南側，正面突襲。三路合圍，一戰亂其全軍。”
“若額林臣守軍撐不住怎麼辦？”有將領沉聲發問。
滿桂抬眸，目光篤定：“他撐得住。黑水城有城可守、有水可依、人心可用。草原部族不擅攻堅，林丹汗圍而不攻二十日，便是佐證。他耗得起，林丹汗耗不起。”
“我們無需早戰，只需待敵軍全力壓城、陣腳盡出之時，抄其後路、雷霆突襲，一舉重創林丹汗主力，破其草原霸權，穩固大明邊牆。”
諸將盡數躬身領命：“遵將令！”
將令既定，全軍肅然。
滿桂目光堅定，沉聲落下最終將令：“明日入夜，全軍拔營。四日之後，黑水城下，決戰！”
