杜群幫趙雲強送水產，純粹是偶然。
那天下午他拉完醫院的活，路過水產市場，順道去看看趙雲強。剛拐進市場那條溼漉漉的街，就看見趙雲強蹲在攤位前，一手按著條大草魚，一手拿著刮鱗刀，鱗片飛得跟下雪似的。泡沫箱裡的增氧泵突突突地冒著泡，濺起的水花打在他防水褲上，他也不躲。
“你咋來了？今天收工這麼早？”趙雲強抬頭看見他，用胳膊肘蹭了蹭額頭的汗。
“醫院那邊下午沒啥人，過來看看。”杜群把三輪車停好，蹲在攤位旁邊，順手幫他把掉在地上的塑膠袋撿起來，“今天生意咋樣？”
“別提了。”趙雲強把刮乾淨的魚扔進盆裡，甩了甩手上的魚鱗，“老客戶那兒還壓著一批貨沒送，我這邊又走不開。祥和那邊今天要三十斤草魚，老周要二十斤黑魚，還有兩家小館子各要十斤。眼瞅著都兩點半了，再不送過去人家晚市就沒魚用了。”他抬頭看了眼杜群那輛空著的三輪車，眼睛一亮，“哎，你下午還有活沒？”
“還沒。”
“那正好！你幫哥跑一趟，你那三輪車正好裝貨。我給你算運費，一趟——”他算了算，“五塊。”
“說啥運費。”杜群站起來拍了拍褲腿上的灰，“走，裝車。反正我也閒著。”
趙雲強咧嘴一笑，從泡沫箱裡撈魚，過秤，裝袋，往杜群的三輪車上搬。活魚在塑膠袋裡噼裡啪啦地蹦，杜群拿繩子把袋口紮緊了，又拿溼麻布蓋在上面。一會兒工夫，車斗裡就摞了五六個溼漉漉的塑膠袋，每個袋子裡都裝著水，魚在水裡不安分地甩尾巴，把袋子撞得噗噗響。
“先去祥和，最大的客戶，就在前面那條街，拐個彎就到。你去了找後廚老張，說是趙老闆的貨他就知道了。記住啊，到了地方先別急著走，讓他們過秤，數目對上了再拿單子回來，月底結賬用。另外兩家小館子是現金結，一手交貨一手拿錢，別賒。”
杜群蹬著三輪車出了水產市場。車斗裡裝著幾十斤活魚，比拉人沉多了，每蹬一圈都能感覺到鏈條在吃力地繃緊又鬆開。他站起來蹬，把全身的力氣壓在腳踏板上，青筋在額頭上突突地跳。魚腥味從麻布底下鑽出來，灌了他一鼻子。
祥和飯店在城南最繁華的那條街上，四層樓，門臉金碧輝煌的。門口立著兩隻石獅子，旋轉門擦得鋥亮，穿旗袍的迎賓小姐站在門口，臉上掛著標準的微笑。杜群把三輪車停在飯店後門的巷子裡，巷子窄得只能過一輛三輪車，牆根上全是油垢和菜葉子。一個廚子模樣的胖男人正蹲在後門口擇菜，滿手的泥。
“找誰？”胖廚子抬頭看了他一眼，目光落在那輛破三輪車上，又落在他那件洗得發白的襯衫上。
“送魚的。趙老闆的貨。”杜群說。
“老趙的？拉進來吧。”胖廚子站起來，拍了拍手上的泥，朝後廚喊了一嗓子，“老張！魚來了！”
後廚的門簾一掀，出來個五十來歲的老頭，精瘦精瘦的，脖子上搭著條白毛巾，眼睛不大但很亮。他走到三輪車前，彎腰翻了翻袋子裡的魚，捏出一條草魚來看了看鰓，又聞了聞，點了點頭：“行，老趙的貨還是實在。搬進來過秤吧。”
杜群幫著把一袋一袋魚搬進後廚。這是他頭一回進飯店的後廚——灶臺上火光沖天，炒勺在鐵鍋裡叮叮噹噹地翻飛，油煙味和蒸汽混在一起，白茫茫的一片。三個灶眼同時開著火，一個炒菜一個煲湯一個炸東西，火苗子躥起來老高，把整個灶臺照得紅彤彤的。地上溼漉漉的，鋪著防滑的塑膠墊，但墊子上全是油漬和菜葉。牆上掛著一排選單，上面密密麻麻寫著幾十道菜名。一個炒菜的大師傅把鐵鍋顛起來，鍋裡的菜翻了個個兒，火焰騰地一下躥起半尺高，然後又落下去。杜群看得入了神。
過完秤，老張拿了張收貨單給他簽字，又從兜裡掏出包煙，抽了一根遞過來。杜群擺了擺手說不抽，老張就把煙別在自己耳朵上，拿筆在單子上刷刷寫了幾個字：“三十斤草魚，實收二十九斤八兩。你跟老趙說一聲，下回多送點，這幾天生意好，魚不夠用。”杜群接過單子看了一眼，上面寫著日期、品名、數量，下面空著一欄“月底結賬”。
“這一天能用多少魚？”杜群把單子摺好放進口袋，裝作不經意地問了句。
“看情況。”老張拿毛巾擦了把汗，指著牆角幾個大塑膠筐，裡面是半筐冰塊上鋪著的魚，“平時一天四五十斤，週末七八十斤。趕上有人辦酒席，一百斤都打不住。光草魚一樣就得三十斤。還有黑魚做水煮魚，鯽魚燉湯，鱸魚清蒸——你以為這一桌子菜光用草魚啊？”
杜群心裡默默算了一筆賬。一斤魚趙雲強從批發商那裡拿兩塊二，賣給飯店兩塊八，一斤掙六毛。一家飯店一天用五十斤，光這一家，趙雲強一天就能掙三十塊。要是供個三五家，一個月下來——那可比蹬三輪車強到天邊去了。
從祥和出來，杜群又蹬著三輪車去了另外兩家小館子。一家是藏在居民區裡的川菜館，門臉小得可憐，只能擺下五六張桌子，但生意好得不得了，下午三點多還有人在排隊；另一家是臨街的快餐店，老闆是個嗓門極大的東北女人，過秤的時候少算了一斤，杜群提醒她，她說“你倒是實誠”，多給了他兩塊錢運費。兩家都是現金結算，杜群把幾張皺巴巴的鈔票揣進兜裡，手指頭按了又按。
送完貨回到水產市場，天都快黑了。水產市場裡冷清了不少，攤販們正在收攤，把沒賣完的魚用溼麻布蓋好，把塑膠盆摞起來，用水管沖洗地面上的魚鱗和血水。趙雲強已經把攤位上的東西收拾得差不多了，正蹲在泡沫箱上數錢。夕陽照在他黝黑的臉上，把他額頭的汗珠照得亮閃閃的。
“咋樣？”他抬頭問。
“都送到了。”杜群把收貨單和現金遞過去，又從車斗裡拿出那幾袋剩下的空塑膠袋，“祥和的老張說讓你下回多送點，這幾天生意好，魚不夠用。還差二兩，你下回補上。”趙雲強接過單子和錢，數了數，從裡面抽出一張五塊紙幣塞給杜群：“運費。”
“我說了不要。”杜群推了回去。
“你拿著。”趙雲強又把錢推回來，“親兄弟明算賬。你出力了，就該拿錢。你不拿，以後我不好意思叫你幫忙。來回跑了三趟，五塊錢不算多。”
杜群沒再推，把錢揣進兜裡。趙雲強又拿起保溫杯喝了口水，忽然嘆了口氣，拍了拍大腿上的泥：“這生意看著熱鬧，其實也不好做。飯店壓款壓得厲害，祥和那邊還算好的，月底結。有幾家小館子拖著不給，上個月的賬到現在還沒要回來。有個開火鍋店的，賒了兩千多塊的魚，上個月關門跑了，我找了一個禮拜沒找著人。兩千多塊啊，夠我跟你嫂子吃半年了。還有送魚的也不容易——你看今天這魚，裝得好好的，到地方還能活蹦亂跳。碰上天熱的時候，半路上魚就翻了，翻一條就是好幾塊錢。”
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