“一路人？”李桂芬當時就炸了，“她杜家是有多金貴？不過也是個開副食店的，裝什麼大尾巴狼！”
“可不是嘛。”王婆婆跟著附和，“我看著都替你生氣。你說你家小麗那模樣，配他家杜群，那是下嫁。他媽還挑三揀四的，也不知道哪來的底氣。”
李桂芬越想越氣。
杜家的家底薄成這樣，還敢挑她閨女的理？王秀英你有什麼資格看不上宋小麗？你是家裡有礦還是有廠？你兒子一個月掙的那點錢，還不如人家工地上搬磚的，你端什麼架子？
她憋著一肚子火回到家，進院子就喊：“宋大明！宋大明！”
宋大明正在後院劈柴，聽見喊聲，斧頭往木樁上一剁，擦了把汗走出來。看見李桂芬臉色鐵青，他心裡就咯噔一下。結婚二十多年了，他太瞭解自己這個媳婦了——這臉色，意味著有人要倒黴。
“咋了？誰惹你了？”
“還能有誰？杜家！”李桂芬把布袋往桌上一摔，芹菜滾出來兩根，她也顧不上撿，一屁股坐在板凳上，端起桌上的涼茶咕咚咕咚灌了半杯，然後把杯子往桌上重重一放，茶水濺出來灑了一桌面。
“我跟你說宋大明，我今天去鎮上找老周了。杜家那個副食店，一個月滿打滿算就掙三四千塊錢！他家城裡沒房，地裡沒收成，就指著那個破店過日子。你說咱閨女嫁過去能有好日子過？”
宋大明在對面坐下，默默地聽。
“還有，王婆婆跟我說，杜群他媽王秀英壓根就沒看上咱小麗！你說她憑啥看不上？她家有啥？就一個破副食店，還牛氣哄哄的，瞧不起這個瞧不起那個。咱小麗哪點配不上她兒子了？論長相論年紀，哪樣不比他強？”
宋大明張了張嘴，想說點啥，但看到李桂芬那個氣勢，又咽回去了。
“現在的問題是，”李桂芬把凳子往前拉了拉，壓低聲音，像是怕被隔壁鄰居聽見，“杜家那邊一年了連個媒人都不派，擺明了就是拖著。拖著幹啥？拖到咱小麗年紀大了，著急了，到時候啥條件都得答應，連彩禮都省了。你說這不是欺負人嗎？”
宋大明終於開口了，聲音悶悶的：“那……你想咋辦？”
“我想咋辦？”李桂芬一拍桌子，“不能等了。這事得咱們主動。既然他杜家拖著不給說法，那就別怪我們不給他臉。咱們自己去要個說法。”
“要啥說法？”
“退婚！”李桂芬斬釘截鐵地說，“趁現在還沒定親，咱們先發制人。叫上幾個親戚，當著大家的面把話說清楚。他杜家要是想娶，就拿誠意出來——彩禮、房子、三金，一樣不能少。要是不想娶，那就是他杜群耍流氓，耽誤咱閨女一年青春，讓他賠！”
“賠？”宋大明嚇了一跳，“這咋賠？又不是借東西。”
“你個榆木腦袋！”李桂芬恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，“你見過哪家談戀愛談一年沒動靜的？這不是耍流氓是啥？咱小麗這一年為他耽誤了多少？名聲呢？青春呢？這些都能白搭？必須讓他杜家付出代價！”
宋大明沉默了一會兒，慢慢地捲了一根葉子菸，劃火柴點上。煙霧繚繞中，他那張被太陽曬得黝黑的臉上寫滿了猶豫。
“桂芬，”他難得叫了一聲媳婦的名字，“我覺得，是不是再問問小麗？畢竟是她的事……”
“問她？問她就黃了！”李桂芬一揮手，“那死丫頭死心眼，被杜群迷了心竅了。我問她，她肯定說等。等啥？等到三十歲？等到黃花菜都涼了？這事不能由著她，得我們當爹媽的拿主意。”
“可是……”
“可是啥可是！”李桂芬站起來，走到門口，望著院子裡那棵歪脖子棗樹，像是望著一個了不起的遠方，“我跟你說宋大明，這世上什麼都能將就，就是婚事不能將就。嫁錯了人，一輩子的事。我不能讓我閨女跳火坑。”
她轉過身來，臉上帶著一種下定決心的表情。
“我明天去找二姐商量，她主意多。你去找大姐夫，讓他到時候來幫著說話。記住了，這事先別跟小麗說，等安排好了再告訴她。”
宋大明悶頭抽菸，菸頭的火光一明一滅。過了好久，他才低低地應了一聲：“嗯。”
聲音小的，像是怕被誰聽見似的。
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