李桂蘭是傍晚來的。
杜群剛把副食店的門關上，騎著摩托車回到家，還沒來得及喝口水，就聽見院壩外頭有人喊：“杜德勝！杜德勝在家沒？”
杜德勝正蹲在堂屋門口擇豆角，聽見喊聲抬起頭，就看見李桂蘭風風火火地走進院子。她今天穿了一件深藍色的的確良褂子，手裡捏著個塑膠袋，裡頭裝著兩把乾麵條，臉上帶著一種說不清道不明的表情——不是來串門的，也不是來借東西的。
“蘭姐來了，坐。”杜德勝放下豆角，招呼了一聲，回頭衝灶屋裡喊，“秀英，桂蘭姐來了！”
王秀英從灶屋裡探出頭，手裡還拿著鍋鏟，看見李桂蘭，愣了一下。李桂蘭平時不怎麼來杜家走動，今天突然上門，肯定有事。王秀英把鍋鏟擱下，擦了把手走出來。
“蘭姐，吃了沒？鍋裡還有飯，我給你熱熱。”
“吃了吃了，別忙活。”李桂蘭在院壩裡的竹椅子上坐下，把塑膠袋擱在腳邊，接過王秀英遞來的水杯，也不喝，就擱在膝蓋上，兩隻手捧著。
杜群從屋裡出來，看見李桂蘭，心裡咯噔一下。這是宋小麗的二姨。
“二姨。”他叫了一聲。
“哎。”李桂蘭應了一聲，眼珠子在他臉上轉了一圈，又轉回手裡的水杯上。
氣氛有點冷場。王秀英搬了張凳子坐過來，杜德勝繼續擇他的豆角，但手上的動作明顯慢了，耳朵豎著。
李桂蘭喝了口水，清了清嗓子，開口了：“德勝哥，秀英嫂子，我今天來，是有個事，不是我自己的事，是我姐那邊託我傳個話。”
“你說。”王秀英臉上的笑淡了，但還掛著，像菜刀上抹的一層薄油。
“是這。小麗跟杜群處了也快一年了，你們也知道。要說這兩孩子感情也不錯，處得挺好。但是呢——”李桂蘭頓了一下，像是在斟酌詞句，“我姐那邊有點著急了。你們想，咱們這地方的規矩，誰家談戀愛不都是談個半年就定親？小麗跟杜群這都一年了，還沒個動靜，外面免不了有些閒話。”
王秀英沒接話，端起自己的杯子喝了口水。
李桂蘭見她沒反應，只好繼續說下去：“我姐的意思，是把兩家人叫到一塊兒，坐下來把話說清楚。能成，就定下來；不能成，也別耽誤。找個逢場天，在鄉場上那個老茶館，咱們兩家見個面。你們看咋樣？”
擇豆角的聲音停了。
杜德勝把手裡的豆角擱進籃子裡，慢慢地站起來，在褲子上擦了擦手。他沒看李桂蘭，也沒看王秀英，徑直走到堂屋裡，從灶臺上摸出一包天下秀，抽出一根叼在嘴裡。火柴劃了好幾下才划著，火苗映著他那張常年被太陽曬得黑紅的臉，溝壑裡全是陰影。他猛吸了一口，煙霧從鼻孔裡噴出來，在傍晚的空氣裡慢慢散開。
“去就去，”他把火柴梗扔在地上，用腳碾了一下，“還怕她不成？”
這話說得不輕不重，但在場的人都聽出了分量。王秀英轉頭看了他一眼，眼神里有點意外。杜德勝這人平時三棍子打不出個悶屁，大事小情都是王秀英拿主意，今天難得放了一句硬話。
李桂蘭趕緊順坡下驢：“德勝哥這話痛快。我姐那邊的意思就是這個週末逢場天，上午十點，在老茶館二樓。你們看看，方便不方便？”
“方便。”杜德勝彈了彈菸灰，像彈掉一件無關緊要的事。
李桂蘭又坐了一會兒，把該客套的客套完，把該傳的話傳到，就拎著她那兩把乾麵條走了。走之前看了杜群一眼，欲言又止，最後還是什麼都沒說。
李桂蘭一走，院子裡的空氣反而更沉了。天已經全黑了，院壩裡的燈泡亮起來，黃黃的一團光，照得人臉上都是恍惚的影。夜風涼颼颼的，吹得牆頭上的狗尾巴草搖來搖去，像一排拼命搖頭的小人。
王秀英坐在椅子上沒動，手裡的水杯擱在膝蓋上，水已經不冒熱氣了，她還端著。過了好一會兒，才說了句：“宋家這是啥意思？”
“說清楚嘛。”杜德勝又點了一根菸，蹲在門檻上。
“說清楚？”王秀英哼了一聲，“說清楚用得著去茶館？還要兩家人坐下來說？這架勢不像說清楚，倒像是三堂會審。茶館是什麼地方？人來人往的，要是鬧起來，半個鄉場的人都得知道。”
杜德勝沒接話，低頭抽菸。
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