李桂芬那句“別怪我們不給你們留面子”一落地，二樓的氣氛就像一根繃到極限的橡皮筋，再使一點勁就要斷了。
杜德勝面前的茶杯裡，茶水面上的漣漪還沒散盡。宋大明把椅子往後挪了半寸，椅腿在木板地上刮出一聲刺耳的尖響。大舅李長河把手裡的菸絲碎末拍了拍，眼睛眯成一條縫，盯著對面的王秀英。李桂蘭端起茶壺想給姐姐續水，李桂芬伸手擋住了杯口，意思是“別打岔”。
所有人的目光都聚在王秀英身上，等著看她怎麼接這一刀。
王秀英把茶杯放下了。
這個動作做得極慢，極穩。杯底磕在桌面上，發出一聲沉悶的輕響，像是棋子落在棋盤上。她抬起頭，目光平平地迎上李桂芬，嘴角微微動了一下。那表情不是笑，也不是冷笑，是一種終於等到對手攤牌的坦然。
“桂芬姐，”她開口了，聲音不大，但每個字都咬得清清楚楚，像是用菜刀切出來的，“你這話我可不能認。”
李桂芬眉毛一挑：“哪句不能認？”
“哪句？”王秀英把兩隻手交疊著擱在桌上，姿勢和杜德勝如出一轍，“你說我們杜家耍流氓，我不能認。你說我們杜家不給你家說法，我也不能認。”
“你們給了嗎？”李桂芬立刻接上，聲音拔高了半度，“談了快一年，連個媒人都不派，這不是耍流氓是啥？你們要是有誠意，倒是說個準話啊！”
“準話？”王秀英淡淡地重複了一遍，語氣裡帶著一絲若有若無的笑意，“桂芬姐，我今天就當著大家的面給你個準話。我們杜家行得正坐得直，從來沒想過要佔誰的便宜、賴誰的賬。孩子們相處，處得好就處，處不好就散，這有啥問題？”
“處得好就處，處不好就散？”李桂芬瞪大了眼睛，“大嫂你這話說得輕巧！你們杜群跟我家小麗處了一年，你說散就散？那我們小麗的名聲咋辦？她以後咋做人？”
“名聲？”王秀英的聲音也冷下來了，“桂芬姐，你倒是說說，我們杜群怎麼壞你家小麗名聲了？他是拉著你家小麗去幹壞事了，還是跟你家小麗有過啥不清不楚的事？他們倆就是正正經經談戀愛，光明正大的，你跟我說名聲？”
李桂芬被噎了一下，嘴巴張了張，一時沒找到反駁的話。
王秀英不給她喘息的機會，繼續說下去：“再說了，我們杜家從來也沒逼著你家小麗非得跟杜群處。我們啥條件你也看見了——就一個副食店，幾畝地，城裡沒房，家裡沒礦。我們家啥條件你們早就知道，沒騙過誰，沒瞞過誰。桂芬姐你當初也沒攔著，現在倒怪我們不派媒人了。那我要問一句——早幹嘛去了？”
這話一齣，李桂蘭在旁邊微微皺了皺眉，但沒說話。大舅李長河把手裡揉爛的菸捲扔在桌上，兩隻手抱在胸前，下巴微微揚起，似乎在重新打量王秀英這個對手。他原本以為今天宋家這邊人多勢眾，李桂芬那張嘴又是在村裡打遍天下無敵手的，杜家那邊肯定是挨訓的份。沒想到這個看起來不動聲色的女人，一張嘴就是一把刀。
李桂芬臉上那層薄薄的笑意已經完全沒了，換上了一副被激怒的表情。她把茶杯往桌上一擱，茶水濺出來幾滴，洇在桌面上。
“大嫂，你這話什麼意思？合著是我們家小麗倒貼你家杜群？”
“我可沒那麼說。”王秀英的語氣又恢復了那種不緊不慢的調子，“我就是實話實說。孩子們處物件，你情我願的事，處了快一年了我們也沒攔著，這說明啥？說明我們不是沒誠意。但誠意不等於馬上就得定親。這婚姻大事，是一輩子的事，總得考慮清楚。你們家要考慮，我們家也要考慮。總不能因為處了一年，就必須得娶吧？這十里八村的，處了一年黃的多了去了，難道個個都是耍流氓？”
“那能一樣嗎！”李桂芬急了，“別人黃了是別人，我們家小麗——”
“你家小麗怎麼了？”王秀英不緊不慢地打斷她，聲音平穩得像是在拉家常，但話裡的刺一根不少，“你家小麗比別人金貴？桂芬姐，不是我要說難聽的，你說有人排著隊來打聽你家小麗，那你怎麼不讓她去相看？你說劉家有廠子、鎮上有房，那你倒是讓你閨女去啊。我們杜群沒那個本事，就守個副食店過日子，你們看不上，我們不怪你們。但你不能一邊看不上我們，一邊又罵我們不主動。這話說到哪兒都講不通。”
這一下，紮在李桂芬的軟肋上了。
她說有人排隊打聽宋小麗不假，但那些人家要麼是頭婚找二婚的，要麼是年紀大了著急找個媳婦將就的，真正條件好的、像樣的，也就劉家那一個。而劉家那邊，她也只是託人遞了個話，人家到現在也沒給準信。王秀英這一問，等於把她吹出來的肥皂泡戳破了。
李桂芬的臉上紅一陣白一陣，嘴角抽動了好幾下，才擠出一句話來：“大嫂，你這話就太傷人了。合著你們杜家根本就沒那個意思，是讓我們小麗白等了一年？”
“桂芬姐，”王秀英嘆了口氣，語氣稍微放緩了一點，但鋒芒一點沒減，“我說了，我們不是沒意思。但有意思也得有條件。你們一開口就是彩禮多少、酒席多少、三金不能少，這些條件我們不是不能談，但你們總得容我們個時間。杜群他爹身體不好，店裡生意也就那樣，攢點錢不容易。我們不是不娶，是不能馬上就娶。你要是覺得我們耽誤了你閨女，那我也沒辦法。但你說我們耍流氓——這話我不認。”
她頓了頓，端起茶杯抿了一口，潤了潤嗓子，最後說了一句：“還是那句話——處得好就處，處不好就散。我們家沒逼著誰非得嫁過來。”
這話像一塊石頭，砸進水裡，激起千層浪。
李桂芬猛地站起來，椅子被她的腿撞了一下，哐噹一聲倒在地上。她的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，手指頭指著王秀英，好半天才憋出一句話：“王秀英！你……你欺人太甚！”
“桂芬！”李桂蘭趕緊站起來拉住姐姐的胳膊。
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