李桂芬在旁邊張了張嘴，想說點什麼，被李桂蘭悄悄拽了一下袖子。大舅李長河把嘴裡叼的煙拿下來，放在桌上，看著外甥女，眼神里難得有了一點溫柔。宋大明坐在那兒，低著頭，兩隻手擱在膝蓋上，不吭聲。他閨女說的那些話，他每一句都聽懂了，每一句都紮在他心上。
“咱倆，”宋小麗的聲音終於繃不住了，像一根被拉了太久的橡皮筋，啪地斷了，“算了吧。”
這三個字，清清淡淡的，不像是控訴，不像是決裂，倒像是收拾完屋子把門帶上那樣平常。可就是這三個字，像一把刀子，一下子扎穿了杜群的心，從左邊捅進去，從右邊穿出來，血都來不及流，只留下一片冰涼。
杜群站在那裡，整個人像被什麼東西釘在了原地。他想說話，嘴巴張開了，喉嚨裡卻只發出一聲含混的、沙啞的聲響，像是被人掐住了脖子。他看著宋小麗——看著她紅腫的眼睛，看著她淚痕未乾的臉頰，看著她緊抿的嘴唇——他忽然發現，自己從來沒有像今天這樣，覺得宋小麗離他那麼遠。
“小麗……”他終於擠出了兩個字，聲音沙啞得連他自己都認不出來。
宋小麗沒有應。她別過臉去，用手背擦了擦眼睛，然後轉過身，從角落裡走出來，繞過她媽，繞過她二姨，繞過八仙桌，朝樓梯口走去。
“小麗！”杜群猛地上前一步。
“別跟著我。”宋小麗沒回頭，聲音硬邦邦的，“該說的我都說了。杜群，你是個好人。你以後……會遇到比我好的。”
她說完這句話，腳步頓了一下，像是在等什麼，又像是在忍住什麼。然後她抬起腳，踩在木樓梯上，咯吱咯吱地走下去。每一步都踩在杜群的心尖上，咯吱，咯吱，咯吱，像是把什麼東西踩碎了。
樓下傳來一陣騷動，大概是在樓梯口偷聽的茶客們趕緊讓開了一條路。
杜群站在樓梯口，看著她消失在拐角處，再也看不見了。
他想追。可他的腳像灌了鉛，一步也邁不動。
身後傳來李桂芬的聲音，她在跟王秀英說什麼，語氣又快又急，像是在數落，又像是在找補。王秀英也在回話，聲音不大，但語氣冷硬。椅子腿在地上拖出刺耳的聲響，茶杯被碰倒了，茶水洇了一桌面。有人站起來，有人穿外套，有人把菸頭摁滅在菸灰缸裡。周圍全是聲音，可杜群一句也聽不清。
他耳朵裡全是那句話——“咱倆，算了吧。”
李桂蘭走到他身邊，停了一下，看看他。她的眼神里有憐憫，有無奈，還有一點點不易察覺的讚賞。她張了張嘴，想說點什麼，最終還是沒開口，拍拍他的肩膀，跟著宋家人一起下了樓。
宋家人一個個從杜群身邊走過。大舅李長河看了他一眼，沒說話，只是嘆了口氣。二姨父拎著那包花生殼，大概是忘了扔，就那麼拎著下樓了。大舅媽嗑完了最後一顆瓜子，拍了拍手上的鹽末，跟在後面。
宋大明是最後一個走的。他走到樓梯口的時候，腳步慢了一下，像是想回頭，但最終沒有。他扶著樓梯扶手，一步一步往下走，走得很慢，每一步都像是在丈量什麼。他的背影又恢復了那種灰撲撲的樣子，和來的時候一模一樣。
杜家三口留在空蕩蕩的二樓。
杜德勝坐在那兒，從兜裡摸出一根菸，劃了根火柴點上，猛吸了一口，煙霧把他的臉罩住了，看不清是什麼表情。
王秀英端端正正地坐著，面前那杯茶已經涼透了，她端起來喝了一口，苦的。然後把杯子放下，兩隻手交疊著放在膝蓋上，看著滿桌狼藉——打翻的茶杯，洇溼的桌面，沾了菸灰的花生殼，還有宋小麗走之前留下的一團揉皺的紙巾。
“走吧。”杜德勝站起來，把菸頭摁進菸灰缸裡。
杜群沒動。他還站在樓梯口，盯著那道木樓梯，像是宋小麗還會從那裡走上來似的。可是樓梯上除了咯吱咯吱的腳步聲——那是樓下茶客走動的聲響——再也沒有別的了。窗外那道悶雷終於滾近了，轟隆一聲，震得窗框輕輕發顫。
“杜群，”王秀英叫他，聲音難得地溫和，“回家吧。”
杜群這才慢慢地轉過身來。他看著王秀英，眼裡的光一點點暗下去，像一盞被擰滅的煤油燈。
“媽，”他叫了一聲，聲音嘶啞得像拉破的風箱，“這下你滿意了？”
王秀英的臉一下子白了。
杜群沒再說第二句，轉過身，走下樓梯，咯吱咯吱的聲音從他腳下傳來，木樓梯顫了顫，像是承受不住他身上那份沉重。茶館門口，街上的熱鬧還在繼續——賣菜的在吆喝，賣魚的在攪水，賣老鼠藥的喇叭還在不知疲倦地迴圈播放。陽光白晃晃的，照在街上，照在來來往往的人群身上，照在這個看起來跟往常沒有任何不同的逢場天上午。
可杜群覺得，一切都變了。
