宋小麗的身影消失在樓梯口，腳步聲越來越遠，最後被樓下麻將館的喧譁吞沒了。二樓的氣氛卻沒有因為她的離開而鬆動半分，反而像一鍋燒開了的水，被誰猛然蓋上了鍋蓋——悶得快要炸開。
李桂芬站在那兒，目送閨女下樓，臉上的表情從剛才的憤怒，漸漸變成了一種說不清道不明的神色。她慢慢轉過身來，目光在杜家三口身上掃了一圈，最後落在王秀英臉上。
“既然小麗也說了，”她開口了，語氣忽然變得平和了許多，跟剛才那個拍桌子瞪眼的李桂芬判若兩人，“那咱們就好聚好散。”
王秀英沒接話，等著她的下文。王秀英太清楚了，李桂芬這人絕不會這麼輕易就“好聚好散”。她嘴裡說“好聚好散”的時候，往往是要開始算總賬了。
果然。
“但是——”李桂芬話鋒一轉，那個“但是”拖得又長又重，像是在菜市場稱肉的時候把秤砣猛地往秤桿上一掛，“這一年多，我們小麗的名聲、精神損失，你們杜家得給個說法。”
杜群猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓。他剛從宋小麗那三個字的刀口下緩過一口氣來，還沒喘勻，又被李桂芬這一刀捅了個正著。
“嬸兒，啥意思？”
“啥意思？”李桂芬看了他一眼，那眼神里沒有憤怒，反而帶著一種公事公辦的冷淡，“小麗跟了你一年，這沒錯吧？這一年裡，她拒絕了多少上門提親的，這也沒錯吧？現在你們倆黃了，她是被退婚的——不對，是她自己提的——可不管誰提的，在外人看來，她就是被耽誤了一年。一個姑娘家的青春就這麼幾年，被你耽誤了一年，這賬怎麼算？”
“我……”杜群想說“我沒耽誤她”，可話到嘴邊又咽回去了。因為從某種角度說，李桂芬說的也不是完全沒有道理。不管他有多少難處，不管他有多少委屈，結果就是——一年過去了，他沒能娶宋小麗。
“這一年多，你杜群給我們小麗花的錢，”李桂芬從兜裡掏出一張紙，展開來，上面密密麻麻寫滿了字，她的聲音不緊不慢，像是在唸一份公證書，“吃飯、看電影、買衣裳、過節送禮，這些我們都有數。我們宋家不賴賬，這些錢，算你的開銷，我們不計較。”
她把那張紙翻過來，背面還寫著幾行。
“但是你耽誤小麗的青春，這個得賠。”
杜德勝的手抖了一下，菸灰掉在桌面上，他沒去擦。王秀英的嘴唇抿成了一條細線，端著茶杯的手指指節發白。
“也不多。”李桂芬把那張紙重新疊好，塞回兜裡，抬起頭來，目光平平地迎上杜家三口，“兩萬塊，算兩清。”
這兩個字像兩塊石頭砸進水裡。杜群整個人愣住了。兩萬塊。在這個年月，在鄉場上，兩萬塊是什麼概念？他那間副食店一年的利潤也就這麼個數。他家攢了這些年，存摺上的數字加起來也不到三萬。他媽王秀英手腕上那隻戴了十幾年的銀鐲子，當年買的時候才花了八十塊錢。
“兩萬？”王秀英終於開口了，聲音冰碴子似的，“桂芬姐，你這是商量呢，還是搶人呢？”
“大嫂，你這話就難聽了。”李桂芬面不改色，“我們小麗跟了杜群一年，這十里八村的誰不知道？往後她再找婆家，人家一打聽，說這姑娘跟人處了一年黃了，你讓人家怎麼想？你也是當媽的，你也有閨女——哦不對，你沒有閨女。但你要是站在我的位置上想一想，你覺得兩萬多嗎？”
她說這話的時候，語氣平靜得像是在跟鄰居拉家常，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的笑意。可就是這笑意，比剛才所有的爭吵都讓人心寒。因為這說明她早就準備好了，早就盤算好了，今天這場見面不管結局如何，這“賠償”她都勢在必得。
“桂芬，”李桂蘭在旁邊輕輕拽了拽姐姐的袖子，聲音壓得很低，“這事……”
“你甭管。”李桂芬甩開她的手，聲音忽然拔高了，但立刻又壓了下來，恢復了那種假惺惺的平和，“大嫂，我今天把話撂在這兒。你們要是覺得兩萬多了，咱們可以商量。但這個‘賠償’，不能少。這不是錢的事，是理的事。”
一直沉默的大舅李長河，這時候忽然開口了。
“桂芬說的在理。”他的聲音甕聲甕氣的，但每一個字都咬得很穩，“你們杜家小子耽誤了我們小麗，這是事實。你們要是覺得冤枉，那咱們到村裡去評評理，看看別人怎麼說。”
二姨父在旁邊點了點頭，沒說話，但他那點頭的時機掐得恰到好處，像是在給大舅敲邊鼓。姑表妹抱著胳膊，金耳環晃了晃，鼻子裡輕輕哼了一聲。大舅媽把瓜子殼吐在地上，扯了扯嘴角。
這分明是一齣早就排好的戲。
杜群看著這些人的臉，一張一張地看過去——李桂芬的冷靜，大舅的威嚴，二姨父的沉默，姑表妹的輕蔑——他忽然明白了。今天這場見面，從頭到尾，就是一個局。
