杜群站起來了。
他自己都沒意識到自己站起來了。等反應過來的時候，他已經直挺挺地立在桌子邊上，椅子在身後哐當響了一聲，差點翻倒。滿屋子的人都轉頭看他，像看一個突然從角落裡冒出來的不速之客。
他也不知道自己哪來的勇氣。剛才那一個鐘頭裡，他坐在那兒，聽著他媽跟李桂芬唇槍舌劍，聽著宋大明不緊不慢地講道理、搬規矩，聽著那些話像磨盤一樣碾過來碾過去，把他的心碾得稀碎。他好幾次想張嘴，話到嘴邊又咽回去了。他不善言辭，他怕說錯話，怕給他爹媽添亂，怕把事情搞得更糟。
可現在他站起來了。不是因為想好了要說什麼，是因為實在憋不住了。胸口那團東西堵得慌，再不吐出來，他覺得自己要炸了。
“爹，”他叫了一聲，聲音有點發顫，不知道是在叫他爹杜德勝，還是在叫宋大明。他的目光在兩個長輩之間晃了一下，最後落在宋大明臉上。
“叔。”
然後他轉向李桂芬。
“嬸兒。”
他嚥了口唾沫，喉結上下滾了一下。滿桌子的人都看著他，樓下的麻將聲不知什麼時候又停了，大概連那些打麻將的老頭都豎著耳朵在聽樓上的動靜。
“我……我沒說不娶小麗。”
這句話說出口，他覺得胸口那團東西松了一點。但緊接著，更大的委屈湧上來了。
“誰說我不娶了？我啥時候說不娶了？”他的聲音忽然拔高了，眼圈一下子就紅了，“我杜群要是存心耍流氓，天打五雷轟！我要是對小麗有二心，讓我出門被車撞死！”
“杜群！”王秀英厲聲喝了一句，“胡說八道啥！”
“我沒胡說！”杜群轉過頭看著他媽，嘴唇都在哆嗦，“媽，你讓我說。我憋了一早上了，我再不說，人家真把我當陳世美了。”
他又轉向宋大明，聲音抖得厲害，但每一個字都是從牙縫裡擠出來的，硬邦邦的，帶著一股豁出去的勁兒。
“叔，你剛才說的話，我聽著了。你說我帶著小麗東跑西跑，壞了她的名聲。我認。可我問你，我帶著她幹啥了？我是帶她去鎮上趕場，帶她去縣城進貨，帶她去河邊說說話。我帶她去過啥不正經的地方沒有？我碰過她一根手指頭沒有？你要是覺得這是耍流氓，那這十里八村的年輕人談戀愛，全是流氓！”
宋大明的臉上沒有任何表情，但他擱在桌上的那隻手，手指頭微微蜷了一下。
“還有，”杜群根本不給他插嘴的機會，話像開了閘的水一樣往外湧，“你說我拖著不肯定親。叔，我問你，我拿啥定親？拿啥給彩禮？拿我店裡那些醬油醋嗎？拿我家米缸裡那半袋子米嗎？”
他的聲音啞了，但聲量一點都不減。
“我那個副食店，一個月掙多少錢，你們也都打聽得差不多了。我爹身體不好，我媽天天在店裡幫忙，一家三口指著那個店吃飯。我不是不想攢錢，我天天起早貪黑地守在店裡，連包煙都捨不得抽好的，我一個月的開銷還不如人家一頓飯錢！可攢來攢去，一年也就攢個兩三萬。這點錢，夠幹啥？夠給彩禮還是夠擺酒席？還是夠在城裡買個廁所？”
他說到這兒，聲音裡已經帶了哭腔，但他使勁忍著，眼睛瞪得大大的，不讓眼淚掉下來。
“你們以為我不想早點把小麗娶回家？我想！我做夢都想！可我拿啥娶？我就這麼點本事，就這麼個破店，我總不能去偷去搶吧？你們說按規矩來，規矩我懂。可規矩也得看實際情況吧？我要是現在硬著頭皮去借錢定親，借一屁股債，讓小麗一過門就跟我還債，這就是你們說的負責？這就是你們要的誠意？”
他停下來喘了口氣，胸膛劇烈起伏著。桌面上那個白瓷茶杯裡，茶水在輕輕晃動。整個二樓安靜得只剩下他的喘息聲和樓下偶爾傳來的一聲咳嗽。
杜德勝低著頭，不看他。但杜德勝那隻擱在膝蓋上的手，在微微發抖。
王秀英的嘴唇動了動，想說什麼，最終什麼都沒說。她第一次在兒子說話的時候選擇了沉默，不是因為沒話說，是因為她聽出來了——這些話，她兒子憋了太久太久了。
大舅李長河把嘴裡的菸頭吐在地上，用腳碾了一下。他臉上的表情有點複雜，之前那種居高臨下的審視不見了，取而代之的是一種說不清道不明的尷尬。二姨父停止了擺弄花生米，姑表妹把抱在胸前的手臂放下來了，連大舅媽嗑瓜子的手都停了。
李桂蘭靜靜地看著杜群，眼神里有了一點不一樣的東西。她當了一輩子媒人，見過太多在長輩面前唯唯諾諾的後生，也見過不少油嘴滑舌耍小聰明的。可像杜群這樣的——嘴笨、實在、被逼急了才把心窩子掏出來的——她倒覺得稀罕。
